Как стать леди. Фрэнсис Элиза Бёрнетт

у него припасена какая-то другая дама?

      – А почему вы вообще решили?.. – начала Эмили.

      – По особой причине. У Уолдерхерстов имеется семейная реликвия – кольцо, которое из поколения в поколение дарится той женщине, на которой кто-то из них женится. Кольцо смешное – потому что рубин величиной с пуговицу от штанов действительно смешон. Он так бросается в глаза! С этим кольцом связана какая-то история – много веков назад и всякое такое, что-то по поводу женщины, для которой его заказал первый Уолдерхерст. Она была дамой чего-то там и отвергла притязания короля, и король так этим впечатлился, что решил, будто она святая, потому и презентовал ей этот рубин. Так вот, по чистой случайности я узнала, что Уолдерхерст посылал слугу в город за кольцом, и два дня назад его привезли.

      – Как интересно! – Эмили была заинтригована. – Конечно, это что-то должно значить.

      – А может, это просто шутка… Снова кто-то едет. Рыбник, наконец-то?

      Эмили снова выглянула в окно.

      – Да, если его зовут Баггл.

      – Его зовут Баггл, и мы спасены, – заявила леди Мария.

      Но спустя пять минут на пороге утренней гостиной появилась кухарка собственной персоной. Она была женщиной в теле, и потому задыхалась от быстрой ходьбы и чистым платочком вытирала со лба пот.

      При этом она была бледна, насколько может быть бледна особа ее комплекции.

      – Что случилось на этот раз? – осведомилась леди Мария.

      – Этот Баггл, ваша светлость! Он говорит, что сильно сожалеет, но если вечером ему привезли несвежую рыбу, то наутро она свежее не станет! Он привез ее, чтобы я могла сама убедиться, и могу вам сказать, что использовать ее нельзя. Я так расстроилась, ваша светлость, что посчитала нужным прийти и самолично вам объяснить.

      Примечания

      1

      Земляничные листья – эмблема герцогского титула. Здесь и далее прим. пер.

      2

      Жанна Пакен, Жак Дусей, Виро – модные французские дизайнеры начала XX века.

      3

      В 1660 году сапожник сделал для короля Людовика XV роскошные туфли с вышивкой, изображающей батальные сцены, с десятисантиметровыми каблуками.

      4

      «Дебретт» и «Берк» – британские светские ежегодники, «Дебретт» издается с 1769 года, «Берк» – с 1829-го.

      5

      Крикетный клуб в парке Гудвуд – один из старейших крикетных клубов в мире.