Император. Книга первая. Павел. Сергей Анатольевич Шаповалов

сие несчастие должно случиться?

      – На днях.

      Вы шутите? – Панин испуганно вытаращил глаза и принялся неистово креститься.

      – Помилуйте, Никита Петрович, кто такими вещами шутит, – обиженно фыркнул фон Пален.

      – И вы хотите этим воспользоваться? – Панин пристально взглянул на него.

      – Почему бы – нет. Новый император будет раздавать должности новым людям. Если заметили, Павла Петровича не очень жалуют при дворе. И он нынешних министров недолюбливает. Возможно, мы только что проявили себя с лучшей стороны перед будущим вседержителем. Если бы вы ещё не выкаблучивались, возможно, уже готовились на высокую должность.

      – А вы, однако, дьявол! – с уважением произнёс Пани.

      – Чего и вам желаю, – посоветовал фон Пален и выпил очередную чарку вина.

      – За нас и нового императора! – согласился Никита Петрович и тоже выпил.

      – Простите, господа, но мне ужасно неприятно слышать от вас такие речи! – возмутился я и не стал пить.

      – А вы привыкайте, – холодно ответил генерал-губернатор Курляндии. – Ещё не к такому придётся привыкать, если, конечно, не хотите всю жизнь тянуть лямку где-нибудь под Оренбургом и окончить службу пьяницей-полковником.

      – Хочу признать, что Семён Иванович – умнейший человек, – попытался защитить меня Панин.

      – Я понимаю. Наследник просто так не поставил бы его командиром батареи. И чем же вы так понравились Павлу Петровичу?

      Лицо фон Палена сделалось каким-то деревянным, глаза безжизненные. Стало не по себе, глядя на него. Как будто стоишь голый перед толпой.

      – Он хорошо разбирается в математике. Превосходно знает языки: французский, немецкий, английский, латынь…

      – Английский? – встрепенулся фон Пален. – И насколько хорошо вы понимаете английский?

      – Превосходно, как и русский, как и французский, благодаря матушке, – ответил я. – Она из старинного шотландского рода.

      – Вот оно что! – серьёзно задумался фон Пален. – А не соизволите провести сегодня вечер со мной. Уж сильно вы мне пригодитесь.

      – Почту за честь, – заверил я. А что мне ещё делать вечером в незнакомом городе?

      – Вот и отлично. Я перед вами буду в неоплатном долгу.

      Какое-то время мы ехали молча. Я находился под впечатлением пребывания в Гатчинском замке. Сразу столько нового обрушилось на меня, что я никак не мог поверить, что все со мной происходит наяву. Я внезапно попал в другой мир.

      – Что с вами, Семён? – обратил на меня внимание фон Пален. – Вы выглядите, как будто вас контузило в голову.

      Вы не могли бы мне рассказать о наследнике? – попросил я.

      – О Павле Петровиче? А что вы хотите о нем знать?

      – Все!

      – Все я не знаю, но Никита Петрович мне поможет. Уж он-то хорошо осведомлён.

      – Кое-что, – кивнул Панин.

      – Как вам известно, – начал фон Пален. – Павла Петровича родила, тогда ещё, Великая княгиня Екатерина в двадцать пять лет. Я правильно говорю?

      – Да, вы совершенно правы, – откликнулся