Вечная империя. Вторая часть. Кирилл Стригин

сам для себя окрестил «Гостем» и всячески пытался убедить себя, что перед ним самый обычный человек, хоть и обладающий немного отталкивающей внешностью. Получалось плохо и страх продолжал накатываться на Председателя Звездной палаты подобно морским волнам.

      – Надеюсь, вы больше не будете просить меня откинуть капюшон и снять маску? – голос Гостя звучал вежливо, но в нем слышались насмешливые нотки.

      Аврилий против воли вздрогнул и ответил чуть более резко, чем хотел:

      – Нет, уж избавьте меня от созерцания вашей располагающей внешности. Одного раза с меня было вполне довольно. Тогда я совершил ошибку, но больше это не повторится.

      – И чем же вам не угодило мое лицо? – поинтересовался Гость, откровенно веселясь. – Впрочем, я вас предупреждал. Вы, люди, слишком много уделяете внешнему виду. А ведь это лишь оболочка. Шелуха ореха, если угодно.

      – Возможно, но когда вы без маски я чувствую себя некомфортно. И вообще, надеюсь, вы явились в мой дом не для того, чтобы философствовать?

      – О, простите мою болтливость, – капюшон Гостя повернулся в сторону Аврилия. – Я пришел поговорить о первом императорском советнике.

      – Которого вы не смогли убить, – не удержался от колкости Аврилий. – Посланная вами тварь оказалась не очень эффективна. Оказывается, ее легко убить магией.

      – Всех можно убить, любезнейший господин Аврилий, – Гость сидел абсолютно неподвижно, продолжая смотреть на Аврилия сквозь прорези маски. – Но вашей Гортензии удалось убить Посланника только потому, что тот не рассматривал ее как угрозу. Его попросту застали врасплох. Посланники вообще не отличаются особым интеллектом. Как, впрочем, и силой. Моему господину служат тысячи таких, подобных ему.

      – Почему же вы не повторили попытку? – продемонстрировал скепсис Аврилий. Он взял со стола бокал вина и мигом осушил его. Легче от этого не стало. Проклятое сердце продолжало отбивать барабанную дробь. И почему-то Аврилий был уверен, что Гость отлично чувствует его страх и в полной мере этим пользуется.

      – В данный момент это глупо, – ответил Гость. – Эффект неожиданности упущен, защита дворца и всех других правительственных объектов многократно усилена.

      – Но сейчас служба безопасности Императора во всем подозревает председателя ИСБ. – Аврилий не без удовлетворения усмехнулся. Хоть одна приятная новость за последние недели. – Дентэр даже поместил генерала Вассиана под домашний арест и начал жесткую проверку спецслужбы.

      – Которая его полностью оправдает, – бросил Гость. – Нет, до смерти Императора даже мы не будем ничего предпринимать. Зачем открыто штурмовать магические барьеры, привлекая к себе внимание всей Империи, если это можно сделать тихо и без лишних потерь? Время все равно играет на нашей стороне.

      – Вы постоянно твердите о смерти Его Величества, а она все никак не наступает, – Аврилий обвиняюще