.

осторожно пробираться дальше. Стало еще темнее, но туман полностью рассеялся. Залитые лунным светом деревья отчетливо выделялись на фоне ночного мрака. Недалекий волчий вой заставил некоторых ученых улыбнуться. Как-никак, теперь они были почти одного вида.

      Странный свет стал еще ярче. Корнелий остановил отряд и отправил Викториана с Валерием на разведку. Напряженное ожидание длилось не долго. Братья быстро вернулись и рассказали, что на поляне стоит небольшая лесная избушка.

      – Домик очень похож на те, что строят рыбаки в нашей западной провинции, – Викториан выглядел возбужденным. – Удивительно, что кому-то пришло в голову построить ее в этой глуши.

      – Вокруг было очень тихо, – добавил Валерий шепотом. – Но в окнах горит свет.

      – Наверное, какой-нибудь сбежавший преступник, – решил Корнелий. – Такое иногда случается.

      – Только очень редко, – заметил Гай. – Мало кто решается променять тюрьму или рудники на Мир Варваров. Только смертники, которым нечего терять.

      – Что верно, то верно! – глаза Викториана весело блеснули. – До Академии я около года прослужил на восточной границе недалеко от Велиолана. Довольно крупный город, даже странно, что он почти у самой границы с пустыней. Так вот у нас…

      – Из-за стекла, – буркнул Гай, перебивая.

      – В смысле? – не понял Викториан. – Что из-за стекла?

      – В Велиолане уже много веков производят самое дорогое в Империи стекло! – Гай тяжело вздохнул, словно обращался к слабоумному. – Поэтому город и разбогател. Я думал, даже ребенок знает, что велиоланские стеклянные изделия одни из лучших в мире. У меня дома есть старинная велиоланская ваза из синего стекла. Мне она досталась от бабки. Такие удивительные узоры мало где можно увидеть. Они выполнены уже из другого – белого стекла, поэтому работа требует чрезвычайно тонкости! Чем ты вообще занимался в Велиолане, если даже не слышал, что это один из крупнейших центров стекольного производства?

      – Служил, – отрезал Викториан. – И в Велиолане я был всего два раза. Нас из казарм практически не выпускали.

      – В Паладрии тоже делают похожие вазы, – зачем-то вставил Конрад. Свет луны освещал его как всегда невозмутимое лицо. – И они ничем не хуже велиоланских, но при этом, значительно дешевле!

      – Жалкое подражание, – отмахнулся Гай презрительно.

      – Что вы вообще несете! – Дементий закатил глаза. – Какое стекло? Какие вазы? Вам напомнить, где мы сейчас находимся?

      – Я всего лишь хотел сказать, что там, где я служил, были созданы специальные отряды для отлова беглых! – огрызнулся Викториан. – Как раз тех, которые пытались пересечь границу.

      – И часто такое случалось? – Корнелий прислушался к уханью совы, отметив про себя некую странность. Словно звук издавала не настоящая птица, а какой-нибудь шутник, решивший попугать забредших куда не следует путников.

      – За время моей службы ни разу! Но мы могли всего и не знать. Кто-то из преступников