Вечная империя. Первая часть. Кирилл Андреевич Стригин

траву с поля.

      – Фермеры? – маленькие злобные глазки сержанта впились в незнакомцев. Странная троица, ничего не скажешь. Одного можно принять за горожанина средней руки, два других больше смахивают на простых рабочих. Наверняка какие-нибудь мелкие контрабандисты. – И куда же вы направляетесь?

      – На соседнюю ферму, господин офицер, – парень заискивающе улыбнулся. – И мы очень торопимся. Хотим успеть вернуться до полуденной жары.

      – Не сомневаюсь, – изуродованное оспинами лицо сержанта исказилось в недоброй гримасе. – Вот только время уж больно необычное.

      – Как и место, – фыркнул один из солдат, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Больше всего на свете ему хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Желательно в теплой постельке с женой под боком.

      – Как и место, – эхом повторил сержант и тихо добавил: – Впереди нет никаких ферм. Только граница, за которой начинается мир варваров.

      – У каждого имеются свои маленькие секреты, – пожал плечами парень и демонстративно позвенел туго набитым мешочком. – Здесь немного золотых монет, которых хватит, чтобы приятно провести несколько вечеров.

      – Хм, вот значит как? – теперь весь вид сержанта излучал торжество. Сам он был из бедной семьи и теперь упивался своей незначительной властью над теми, кто стоял еще ниже его. – И как же это называется?

      – Взятка? – услужливо подсказал один из его подчиненных.

      – Верно, – произнес сержант, хмелея от собственной значимости. – Взятка начальнику пограничного наряда! А это, между прочим, серьезное преступление!

      – Что вы, господин офицер, – заулыбался парень и покосился на сидящих на повозке мужчин. – Считайте это небольшим подарком от человека, ценящего вашу нелегкую службу на границе.

      – Я не офицер, – отрезал сержант уже со злобой и цапнул мешочек с монетами. – Придется осмотреть вашу повозку. А после решим, хватит ли этих денег для уплаты штрафа.

      – На вашем месте я бы этого не делал, сержант, – парень намеренно сделал акцент именно на последнем слове. Его улыбку словно стерли, взгляд стал ледяным. – Ну, что плохого в том, чтобы просто взять эти деньги и потратить их в свое удовольствие?

      – Поучи меня еще, щенок, – сержант отпихнул парня в сторону и шагнул к повозке. – За мной, остолопы! Живо перетрясите здесь все сверху донизу!

      Лошади шарахнулись в сторону, заставив сидящих на повозке людей, грязно выругаться.

      – Слезайте, – один из солдат многозначительно положил ладонь на рукоять меча.

      – Как скажете, – мужчины пожали плечами и ловко спрыгнули вниз.

      – Сейчас посмотрим, – солдат с азартом ткнул мечом в скошенную траву и удивленно присвистнул. Острое лезвие вонзилось во что-то мягкое. – Господин сержант, там что-то есть!

      – Сержант, подумайте еще раз, – парень достал из-за пазухи еще один мешочек с монетами. – На эти деньги можно снять комнату в лучшем