Отборные невесты для Властелина. Эрато Нуар

с неожиданной твёрдостью пыталась вырваться.

      – Эмили? – воскликнула она, и Тиль моментально отпустил сестру, надевая светскую маску.

      – Всё в порядке? – взволнованно поинтересовалась я, с тревогой отметив, что она даже не переоделась с завтрака. Похоже, родственник – или сколько их там приехало – изрядно подпортили ей день.

      – Да, идём, – она шагнула ко мне, протягивая руки, и я поспешила взяться за них, надеясь, что Тиль не позволит себе ничего лишнего.

      Он действительно остался на месте, прожигая наши спины сердитым взглядом.

      – О чём это он? – шепнула я.

      – Семейные разборки, – качнула головой Тилисса, явно не желая отвечать.

      Руки её были холодными, шаг сбивчивым, но настаивать на откровениях я не стала. Не настолько мы хорошо друг друга знали.

      Почти все невесты уже собрались, сверкая глазами и драгоценностями. Каждая постаралась выделить и подчеркнуть нашейный символ Властелиньей симпатии – хотя, как по мне, не столько симпатии, сколько власти.

      Впрочем, зря я спешила: ни самого Таанара, ни Вина гле Дуаза ещё не было, или они наблюдали за нами откуда-то из скрытых комнат, но во всяком случае, получить одобрение собственной пунктуальности не удалось.

      Зал гудел, наполняясь гостями. Музыканты играли тихую ненавязчивую мелодию, очевидно, призванную побуждать к знакомствам и светскому общению. Мы обнаружили небольшой укромный диванчик в углу, из которого открывался неплохой обзор, и решили дожидаться на нём. По крайней мере, туда к нам никто незамеченным не подойдёт.

      – Тилисса… – начала я шёпотом.

      – Можно Тили, – предложила она, и я улыбнулась:

      – А меня… Эми, – на долю мгновения запнулась, но представляться именем Мила, которым меня называли только самые близкие, почему-то не хотелось. Тили, по-моему, даже не заметила, и я поскорее продолжила: – Можно спросить?

      – Если о брате…

      – Нет. О женихе. Ты… хочешь замуж за Властелина, или тебя заставили?

      – Эмили, нельзя спрашивать такое здесь!

      – Нас никто не слышит.

      – И у стен есть уши!

      – Тогда тем более, лучше разговаривать там, где шумно и людно.

      Тилисса пожала плечами, и я доверчиво прошептала:

      – Я вот не хочу, например. Меня просто выбрали.

      – Ох, Эмили, что ты такое говоришь, ты же первая претендентка!

      – Сама не знаю, как так получилось, – вздохнула я. – Вот и думаю, может, лучше я тебе помогу занять первое место…

      – Нет, что ты! Не надо! – так искренне воскликнула она, что я замолчала, не совсем понимая: то ли она не хочет, то ли совесть не позволяет.

      – Ох, – сдавленно выдохнула вдруг Тилисса, сжав мою руку.

      Проследив за её взглядом, я обнаружила вполне приятного молодого человека. Рубаха с кружевными манжетами и нарядный сюртук сидели на нём как-то несуразно, выдавая не то смущение, не то небрежность. Но лицо в обрамлении торчащих соломенных волос казалось открытым и улыбчивым.

      Похоже,