Нэнси Дрю и тайна 99 ступеней. Кэролайн Кин

го! – взмолилась Джорджи. – Хотя бы намекни!

      Нэнси Дрю рассмеялась.

      – Моя тайна связана с одним странным сном.

      – Сон! – воскликнула Джорджи. – Мамочки! А какую тайну распутывает твой отец?

      – Это не телефонный разговор, – ответила Нэнси. – Подъезжай к пяти часам, и мы обсудим все перед ужином. Бесс я сама позвоню.

      Бесс Мавин и Джорджи Фейн были двоюродными сестрами. Им было по восемнадцать лет, как и Нэнси. И они уже очень долго дружили с симпатичной златоволосой сыщицей.

      Приехали кузины быстро. Блондинка Бесс мило улыбалась, показывая ямочки на щеках. Темные волосы Джорджи были коротко подстрижены, она была худощавой и спортивной – полная противоположность своей полноватой кузине.

      – Нам обеим разрешили ехать во Францию, Нэнси, – сказала Бесс. – Но, пожалуйста, пожалуйста, не впутывай нас в страшные истории, как в предыдущих расследованиях.

      Нэнси усмехнулась и нежно приобняла Бесс.

      – Обещать, конечно, не могу, но…

      – Конечно, не можешь, – прервала ее Джорджи. – Собственно, поэтому расследования – это так увлекательно. Ну, а теперь расскажи нам все.

      Девушки переместились в гостиную, где в камине уютно потрескивал огонь. На дворе стоял июнь, но день выдался на удивление прохладный. Бесс и Джорджи уселись в уютные кресла, а Нэнси осталась стоять, подставив спину огню. Ее голубые глаза сверкали от возбуждения.

      – Начинай же! – потребовала Джорджи. – По одному твоему виду ясно, что мы не должны тратить попусту ни минуты.

      – Как ты догадалась? – спросила Нэнси. – Папа уже улетел в Париж, чтобы заняться своим расследованием. Он будет ждать нас в гостинице. Мы проведем пару дней в Париже, а потом, девочки, отправимся в большое загородное шато.

      Лицо Бесс просветлело.

      – Настоящее шато? Божественно!

      – И это еще не все, – продолжила Нэнси с улыбкой, – сегодня мы ужинаем с хозяевами этого шато.

      – Мы что, будем жить с ними? – спросила Бесс.

      – Нет, они приехали в Штаты на несколько недель и остановились у нас. А мы, девочки, в обмен на это поселимся у них.

      Джорджи фыркнула.

      – Меня, наверное, обменяют на парня, да?

      Нэнси со смехом ответила:

      – Они девушки – Мари и Моник Бардо.

      Нэнси объяснила, что обо всем договорились ее отец и тетушка сестер Бардо. Карсон Дрю был известным адвокатом, которого часто приглашали заниматься сложными делами. А дочь ему с восторгом помогала.

      – Тетушка этих девушек всего на несколько лет старше их матери, – продолжала Нэнси, – и живет тут, на Ривер Хайтс. Мари и Моник сейчас остановились у нее. Но ее квартира слишком мала, чтобы долго там гостить. Мое расследование связано с миссис Блэр. Собственно, она и обратилась ко мне за помощью.

      Нэнси подошла поближе к огню.

      – Вы же знаете миссис Жозетт Блэр, да?

      – Конечно! – сказала Бесс. – Это очень милая женщина, которая живет в многоквартирном доме рядом с нами. Только не говори, что она снова попала в беду, ведь совсем недавно ее муж и сын погибли в автокатастрофе. А на днях она подвернула ногу. Бедная миссис Блэр! – с сочувствием добавила Бесс.

      – Нет, тут дело в другом. – сказала Нэнси. – Это странная история. Каждую ночь миссис Блэр снится кошмарный сон, от которого она просыпается с колотящимся сердцем. Ей снится, что она стоит с завязанными глазами и вот-вот упадет с высокой лестницы, а кто-то шепчет: «Девяносто девять ступеней».

      – Какой ужас! – пробормотала Бесс.

      – Но, – вмешалась практичная Джорджи, – это всего лишь сон. В чем тайна?

      – Тайна девяноста девяти ступеней. – ответила Нэнси. – Понимаешь, в детстве миссис Блэр жила в разных местах во Франции. И там-то с ней и произошла эта жуткая история. Но она совершенно не может вспомнить никаких подробностей, в том числе и где это случилось. Она давно забыла об этом случае, но теперь ей стал сниться этот сон. А затем случилось нечто, что очень сильно напугало ее.

      – И что же? – спросила Джорджи.

      Нэнси рассказала, что миссис Блэр получила письмо из Парижа, написанное по-французски.

      – К сожалению, поддавшись панике, она уничтожила письмо. В нем было только одно предложение: «Никому не рассказывай о 99 ступенях. Мсье Нёф».

      – Мистер Девятка? – пробормотала Бесс.

      Нэнси кивнула.

      – Наша задача, – продолжала она, – найти Мсье Нёфа и узнать, где находятся эти девяносто девять ступеней. Ну и разобраться во всей истории, чтобы несчастная миссис Блэр снова смогла бы спать спокойно.

      Нэнси наклонилась к камину, поворошила угли и подкинула еще одно полено. Бесс застонала:

      – Я уже предвижу кучу опасностей с этим таинственным мистером Девяткой.

      Неожиданно девушки услышали громкое стрекотание.

      – Вертолет! – воскликнула Джорджи. – Совсем близко!

      Подруги