Wer auf dich wartet. Gytha Lodge

stand lachend auf.

      Zoe gab dem Kellner ihre Karte, den Kopf voller Gedanken an das Hotelzimmer und seine Liebkosungen.

      »Kann ich zahlen, bitte?«

      Der Kellner schien überrascht. Er hatte offensichtlich erwartet, dass sie länger bleiben würden. Wenig später kam er mit einem Lesegerät zurück, und sie gab ihm, ohne den Betrag zu überprüfen, ihre Kreditkarte und tippte die PIN ein.

      Aidan kam zurück, als sie die Karte gerade wieder einsteckte.

      »Warte, ich erlaube nicht, dass du alles bezahlst«, sagte er.

      »Warum nicht?«, fragte Zoe und hob das Kinn.

      »Weil es extravagant war und ich mehr Wein getrunken habe als du«, sagte er. »Und beim letzten Mal hast du auch die Hälfte bezahlt. Warte, ich überweise dir das Geld.« Er zog sein Handy aus der Tasche. »Wenn du beschließt, dass du mich genug magst, um mich wiedersehen zu wollen, kannst du mich nach Herzenslust einladen und verwöhnen, aber jetzt hätte ich ein schlechtes Gewissen.«

      Zoe seufzte übertrieben. »Na gut. Aber nur die Hälfte. Das sind … ungefähr zweiundvierzig.« Sie kramte ihre Karte wieder hervor und lies ihn die Kontonummer lesen.

      »Schau nach, ob ich keinen Fehler gemacht habe«, sagte er, als sie sie wieder einsteckte. Zoe verdrehte die Augen, loggte sich aber trotzdem bei ihrem Konto ein.

      »Yup, erledigt«, sagte sie und ließ ihren Blick über die Zeile mit dem Kontoinhaber schweifen. Mr & Mrs A. Poole.

      Es dauerte einen Moment, bis sie begriff, was sie da las, und dann breitete sich eine schreckliche Kälte in ihrer Brust aus.

      »Du bist verheiratet«, sagte sie flach und hart. Sie blickte auf, sah seinen Gesichtsausdruck und wusste, dass es stimmte. »Mr und Mrs A. Poole.«

      Er blickte auf sein Telefon und sagte: »Oh … das gemeinsame Konto …« Und einen Moment lang wirkte er verloren. Der wortgewandte, charmante, faszinierende Aidan war plötzlich sprachlos.

      Nach einer Weile seufzte er und blickte zu ihr auf. »Ja, das bin ich«, sagte er fest und hielt ihrem Blick stand. »Aber nicht so, wie du denkst. Ich bin formell noch verheiratet, weil ich meine Frau nicht austricksen will. Ich will mich nicht scheiden lassen, ein paar Monate bevor das Erbe meiner Mutter fällig wird.« Er richtete sich auf, seine Haltung wirkte offen. Ehrlich. »Es ist keine Ehe. Es ist eine verdammte Farce. Wir wohnen im selben Haus, und wir haben keine Ahnung mehr, wer der andere ist. Ich glaube, sie hätte mich schon lange verlassen, wenn ich ihr nicht trotz allem ein bisschen leidgetan hätte.«

      »Verdammte Scheiße«, sagte Zoe und wandte den Blick ab, weil sie ihn schubsen wollte. Und sie wollte, dass das, was er sagte, stimmte.

      »Zoe«, sagte er und griff nach ihrer Hand, doch sie riss sie zurück und schüttelte den Kopf, sodass er eindringlicher wiederholte: »Zoe. Ich wollte dir nichts vormachen. Ich habe versucht, den Mumm aufzubringen, es dir zu sagen, seit ich dich kennengelernt habe. Ich hatte Angst, dass du weglaufen würdest, nur wegen einer Ehe, die schon lange nichts mehr bedeutet.«

      »Ja, ich wäre weggelaufen«, sagte sie und drängte sich an ihm vorbei. »Ich laufe jetzt weg.«

      »Bitte nicht«, sagte er und fügte leise und ernst hinzu: »Wir würden es beide bereuen.«

      Zoe schüttelte den Kopf. Diese schreckliche Kälte breitete sich immer weiter in ihrem Körper aus. Zoe ging weiter.

      »Du würdest nicht gehen, wenn du wüsstest, wie unglücklich Greta und ich waren«, sagte er hinter ihr. »Ich weiß, ich hätte es beenden sollen, bevor ich mich anderweitig umschaue, aber manchmal sind die Menschen nicht so. Und sie ist nicht … sie hat es nicht verdient, dass ich sie um die Hälfte dieses Geldes betrüge«, fuhr er fort. »Sie hat sich während der gesamten Krankheit genauso um meine Mutter gekümmert wie ich.«

      An der Tür des Restaurants zögerte Zoe. Sie spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust pochte. Gott, sie wollte so sehr, dass es stimmte, was er sagte. Aber was, wenn er nicht besser war als Isaac, der Maeve monatelang angelogen hatte? Ohne sich umzudrehen, sagte sie: »Versuch nicht, mich anzurufen.«

      Sie schaffte es, ihre Tränen zurückzuhalten, bis sie das Hotel verlassen hatte, aber dann weinte sie so sehr, dass es sich anfühlte, als würde ihr das Innerste aus dem Leib gerissen. Sie musste hier weg, doch es schien auf der Welt plötzlich keinen Ort mehr zu geben, der ihr irgendetwas bedeutete.