Только для тебя. Ханна Хауэлл

кто из них будет сражаться против их традиционного сеньора, графа Регенфорда. Были Тодд со Стефаном и Тодд с Матильдой, Тодд с королем Джоном и Тодд с баронами, Тодд с ранними саксонскими мятежниками и Тодд с Вильгельмом Завоевателем.

      – Очень мудро. Кто бы ни побеждал, Тодды всегда удерживали свой Вулфшед-Холл.

      – Они бессчетное число раз доказывали, что могут противостоять шотландцам.

      – Значит, я могу на них положиться, когда прибуду в Регенфорд?

      – Да. Твой отец всегда поступал так. – Она положила руку на лоб Питни, чтобы проверить, не появился ли жар.

      – Мама, – пробормотал Питни, устремив затуманенный взор на леди Мери.

      – Нет, дитя мое, – ответила она ласково. – Я леди Мери.

      – Но вы ангел, хотя и сидите не в Божьем царстве, а у моей постели, – проговорил он, слабо улыбнувшись.

      – Ну что ты, мой милый, – рассмеялась леди Мери, слегка покраснев от такого комплимента.

      – Мы ухаживаем за подающим надежды плутишкой, – пошутил Ботолф, покачав головой.

      – Подающим надежды? – пробормотал Питни. – Я вижу, что должен больше практиковаться.

      – Думаю, что серьезная практика тебе не нужна, – сказал Ботолф.

      Леди Мери помогла раненому сесть.

      – Выпей это, мой мальчик. Это облегчит боль и поможет тебе заснуть.

      – Если бы это был яд, я бы все равно охотно выпил его из таких красивых рук.

      – Льстец, – снова рассмеялся Ботолф. – Уложи мальчика спать, или я сделаю это сам. – Он в шутку потряс кулаком.

      Питни еще некоторое время бормотал комплименты и слова благодарности, пока леди Мери осматривала его рану, прикладывая свежую мазь из трав. Затем она осторожно обмыла ему лицо, и он закрыл глаза.

      Когда Питни опять уснул, леди Мери взглянула на сына:

      – На тебе сегодня была накидка леди Оделлы.

      – Да. Она прислала ее мне в шатер. Я не мог отослать ее обратно – это было бы страшным оскорблением.

      – О… – вздохнула мать.

      – Знаю, знаю. Я должен жениться. Если я буду с этим тянуть, король Эдуард примет меры.

      – В таком случае, почему ты сам не выберешь себе невесту? Зачем ждать, пока это сделает король?

      – Мне вообще не нужна невеста. – Он чертыхнулся про себя, увидев удрученное лицо матери. – Обещаю тебе уладить это дело до конца года. Долг требует, чтобы я обзавелся наследником. Я понимаю. Просто хочу оттянуть на некоторое время. Ложись спать, мама. Клянусь, я исполню свою обязанность, и наследник появится не позже, чем через год.

      Всю ночь Ботолф просидел у постели Питни. Когда же рассвело и гости начали собираться в большом зале, где их ожидала утренняя трапеза, мать пришла сменить его, чтобы он мог присоединиться к остальным. Ботолф уже хотел выйти из комнаты, когда какой-то человек, назвавшийся сэром Эдриком Хелдоном, потребовал срочно впустить его в дом. Леди Мери вышла в холл навстречу визитеру, а Ботолф остановился в дверях их апартаментов. Он невольно улыбнулся, заметив