Лесной хозяин. Р. Л. Тоалсон

пока да. – По лицу кухарки пробежала тень. – Он ещё не до конца оправился.

      – После чего?

      – После того, что случилось. – Миссис Джонс обернулась к торту на столешнице. – Хочешь ещё кусочек?

      На тарелке у Леноры не осталось ни крошки. Девочка кивнула.

      – Да, пожалуйста. – Как всегда, главное – манеры.

      Миссис Джонс положила ей на тарелку новый здоровенный розовый кусок.

      – Боюсь, как бы тебе не стало тут одиноко, – сочувственно вздохнула миссис Джонс. – Дом у нас очень тихий. Зато есть сад. – Она закусила губу и опустила глаза. – Зарос, правда, порядком, но, как знать, глядишь, и уговорим твоего дядю взять садовника, раньше ведь у нас был. – Она встряхнула головой, словно отгоняя непрошеное воспоминание, а потом снова посмотрела на Ленору и улыбнулась ей, но только одними губами. – В общем, по нему можно погулять, полазать везде – только со двора не уходи. – Она указала на ещё одну, третью, дверь из кухни, которую раньше Ленора почему-то не замечала. – Вот эта дверь – прямиком в сад.

      В двери было маленькое окошко.

      – Дядя тебе уже говорил, ходить в лес нельзя, – продолжала кухарка. – Там слишком опасно, и лес очень большой. Не раз и не два там терялись дети… – Лицо её снова посерело, и она опять мотнула головой. – Мы не планировали отдавать тебя сейчас в школу, тут учебный год уже почти закончился, но в сентябре пойдёшь. Уверена, ты там легко заведёшь себе друзей, и тогда тут больше не будет так одиноко.

      – Ну, в сентябре меня уже здесь не будет, – возразила Ленора, практически на автомате. – Уж до этого времени мама с папой меня точно заберут.

      Миссис Джонс посмотрела на неё с такой горестью, как будто плакала, только без слёз.

      – Конечно, нельзя переставать надеяться, детка моя, – сказала она. Но сказала без веры, и сердце у Леноры забилось.

      Наступило тяжёлое молчание. Ленора отчаянно пыталась придумать, что бы сказать, чем бы нарушить тишину. Наконец, придумалось то самое, что нужно сказать:

      – Мой папа – герой.

      – Герой? – улыбнулась миссис Джонс.

      – Да, настоящий. – Ленора села ровнее, вся выпрямилась – по наитию, не задумываясь. Слишком она гордилась своим папой: ведь за годы работы он спас столько жизней. Уж конечно, он и свою…

      – Расскажи, – попросила миссис Джонс.

      – Он спасал людей от пожаров. И уже многих спас. Он забегал в горящее здание и вытаскивал человека, пока тот не успел сгореть… – Теперь, когда Ленора начала рассказывать, её было не остановить.

      – Да, звучит действительно героически, – признала миссис Джонс.

      – И ни разу он не получил ни одного ожога. Мэр сказал, что наш папа – исключительный случай. – Ленора закусила губу и подтёрла пальцем остатки крема с тарелки. – В этом пожаре он тоже выжил. Точно.

      Кухарка наклонила голову набок и, помолчав, произнесла:

      – Ясно.

      Слово так и полоснуло Ленору по горлу. Стало невозможно дышать, не то что говорить.

      – Я твоего папу хорошо помню, – сказала вдруг миссис Джонс.

      Ленора