Лесной хозяин. Р. Л. Тоалсон

спросить, исчезла за дверями залы.

      Ленора подождала немного в надежде, что она вернётся. Ей полагается самой убрать за собой тарелки или этим тоже занимается кухарка? Ленора уже решила было убрать сама, так она привыкла делать дома, как вдруг вернулась миссис Джонс.

      – Золотце, ты всё? – спросила она как ни в чём не бывало.

      Ленора кивнула и тут же прибавила:

      – А над чем работает дядя Ричард? – Ей хотелось напомнить миссис Джонс, что вопрос так и остался неотвеченным. Родителям она тоже всегда напоминала, когда они не отвечали. Мама говорила, что это её смущает. Папа говорил, что это его радует. Ленора потёрла грудь ладонью.

      Миссис Джонс наклонилась забрать её тарелку и вздохнула.

      – Твой дядя – учёный. Ведёт научную работу. Я эту работу и сама не очень-то понимаю, – усмехнулась она. – У меня-то работа кулинарная.

      – Кулинария тоже наука, – сказала Ленора.

      Миссис Джонс улыбнулась.

      – Не про твоего дядю наука.

      – А какая про него?

      В школе Ленора обожала физику и химию – самые что ни на есть науки. Кто знает – вдруг она сможет помогать своему дяде.

      Но взгляд миссис Джонс уже снова похолодел.

      – Возможно, когда-нибудь он сам тебе расскажет, чем там занимается.

      – А вы не можете? – Зачем все эти секреты?

      – То его дело, – ответила кухарка. – Не могу сказать, что я в этом до конца понимаю.

      – Как вы думаете, он может взять меня в помощники? Мне всегда нравились и физика, и химия. По ним у меня всегда самые лучшие оценки. – Ленора старалась говорить непринуждённо, но сама услышала, какое отчаяние сквозит в её словах.

      Вдруг миссис Джонс уронила тарелку, и та разбилась об пол.

      – О-о, ну вот, – протянула кухарка и оглядела пол, весь в белых острых осколках. Откашлявшись, она наклонилась и принялась собирать кусочки покрупнее в груду. Ленора тоже нагнулась помочь. – Спасибо, золотце, – тихо сказала ей миссис Джонс.

      Смахнув остатки метлой и вынеся мусор на кухню, она вернулась в обеденную залу проверить, точно ли больше нигде нет осколков. Оглядывая пол, она проговорила:

      – Нет, Ленора. Не думаю, что твоему дяде понравится идея пустить ребёнка к себе в лабораторию.

      Разочарование вздулось у Леноры в горле, словно гадкий пузырь.

      – А, – только и смогла она выдавить в ответ.

      Наступило неловкое молчание. Потом миссис Джонс наконец спросила:

      – Будешь клубничный торт? Сегодня сделала, совсем свежий.

      – Буду, – ответила Ленора, – с удовольствием.

      – Мы можем переместиться ко мне в кухню.

      Они направились к дверям, но уже стоя на пороге, Ленора обернулась назад и окинула взглядом обеденную залу. Та мягко сияла в неярком свете канделябра. Такое просторное, нарядное, замечательное помещение. Остальным бы точно понравилось… Жаль, что они его не видят. Свет в зале как будто потускнел.

      Они увидят. Они приедут.

      Зала снова засияла.

      Ленора повернулась и стала думать о другом: как положить конец мрачной,