Пустоцвiт. Тимур Литовченко

і раніше не надто люб'язно мовила Єлизавета Петрівна.

      – Це не натяки, матінко, це наука астрологія! Зірки говорять, що сама Ульріка зовсім не проти вийти заміж за Петра Федоровича, та тільки Ваша Імператорська Величність цього не бажають…

      – Зірки говорять?

      – Зірки, матінко, зірки!

      – А чи не людські язики, часом, розпустилися?.. – тихо мовила государиня, пильно вдивляючись у непроникне обличчя Сен-Жермена.

      – Ваша Імператорська Величність!.. – граф ледь помітно сіпнув лівою бровою, що мало виражати обурення, ледь стримуване в присутності вінценосної особи.

      – Ну, добре, припустимо, і справді зірки, – пом'якшала імператриця.

      – Але хто ж тоді ваша обраниця, матінко?

      – А от це я б хотіла почути саме від вас, графе!

      – Від мене?

      – Від вас, від вас! – кивнула Єлизавета Петрівна. – Річ у тім, що про Ульріку я розмірковувала буквально в останні дні, ви ж, судячи з ваших слів, задумалися про це, ще перебуваючи в Пруссії. Тобто, набагато раніше, ніж я сама про це подумала. Ви справжній ясновидець, люб'язний графе!

      Сен-Жермен мовчки вклонився.

      – Отож я б і хотіла довідатися, що зірки розповіли вам про наречену із пруссько-литовських князівств. Кого там можна відшукати? І де?

      Сен-Жермен послав государині пильний погляд і заговорив обережно, зважуючи кожне слово:

      – Зірки розповіли, що є в тих землях наречена досить знатна. Як з боку батька, так і з боку матері в неї в родоводі геть принци та принцеси! І шлюб цей відбудеться, а рішення про наречену ви прийняли ще сім місяців тому.

      – Що ви таке говорите, графе?! – здивувалася Єлизавета Петрівна.

      – Два місяці тому ви одержали її портрет, – незворушно продовжив Сен-Жермен. – Щоправда, мініатюра була відкладена, тому що принцеса здалася вам недостатньо гарною. Але повірте, Ваша Імператорська Величність, у житті вона набагато гарніша, ніж на мініатюрі! І найголовніше…

      Граф нахилився ближче до государині й змовницьким тоном мовив:

      – І найголовніше, що попри безліч перешкод, які виникатимуть у житті вашої невістки, її первістком однаково стане хлопчик, що й успадкує російський престол! Зірки стверджують, що краще даної претендентки з високою місією продовження династії Романових не впорається ніхто.

      Вкрай заінтригована Єлизавета Петрівна не могла більше стримуватися, тож спитала:

      – Хто ця загадкова наречена? Благаю, графе, скажіть!

      Сен-Жермен смиренно опустив очі.

      – Государиня, це ви її вибрали, не я. Портрет нареченої лежить на самому краєчку столу. Багато обставин говорить проти неї, однак зроблений вами вибір виправданий вищими силами! Що б ви не робили, рішення буде на користь цієї претендентки, і сама доля на її боці.

      Імператриця була в повному розпачі. Хто ж вона, ця загадкова принцеса – та до того ж настільки родовита?!

      Єлизавета Петрівна подзвонила, на порозі миттю з'явилася фрейліна.

      – От що, миленька, піди-но до Малого кабінету і принеси