Форпост Земля. Дмитрий Корсак

интересом подняли глаза к звездному куполу – огромному экрану вверху зала.

      Форпост Альянса свободных планет уже долгое время не посещал ни один звездолет. Война с цивилизацией ктырей давно переместилась в другие сектора Галактики, и Солнечная система считалась одной из самых спокойных окраинных систем. Этаким космическим захолустьем.

      – Интересно, кто к нам пожаловал? – полюбопытствовала симпатичная девушка – самый молодой член команды.

      – Сейчас узнаем, – отозвалась командир форпоста. Ей, как и всем, с трудом удавалось сдерживать нетерпение.

      Пространство в центре купола вспухло, словно некто попытался надуть изнутри огромный пузырь, и оттуда вынырнул космический корабль – диск из светлого металла в обрамлении двух вращающихся колец.

      – Курьерский звездолет с Алькора – двойной звезды из созвездия Большой Медведицы, – сообщил искусственный интеллект станции.

      Люди облегченно выдохнули – это был корабль из звездной системы, входящей в Альянс.

      Но следом за первым появился второй пузырь, выплюнувший другой корабль, гораздо больше и мрачнее. Сначала показался его нос, похожий на жвалы гигантского насекомого, за ним вырос массивный, бугрившийся наростами корпус, за которым тянулись другие отсеки, напоминающие сложенные крылья.

      Резкий сигнал тревоги нарушил тишину зала.

      – Крейсер ктырей! – выдохнул кто-то из присутствующих.

      – Щиты на максимум, боевая готовность, – мгновенно отреагировала командир.

      Даже она, опытный военный, испытывала страх перед этой громадой. Так что же говорить о ее подчиненных, видевших вражеские крейсеры только на видео?

      – Корабль Алькора вызывает форпост, связь по протоколу верхнего уровня, – отозвался искусственный интеллект станции. Это означало, что информация, которую собирался передать алькорианский звездолет, сверхсекретна и предназначена только для ушей командира.

      Маленький светлый диск взял курс к Земле. Люди с волнением наблюдали за действиями его преследователя. Если ктыри решат атаковать – курьеру придется туго. А, может, они собираются напасть на станцию?

      Команда форпоста с возрастающей тревогой смотрела на экран.

      Но вот и ответ – пространство рядом с диском прошили световые полосы – вражеский крейсер выбрал жертву.

      Дисколет лавировал, уходя с линии огня, старательно уворачивался от несущихся к нему торпед, обтекающее его корпус защитное поле ярко сверкало голубыми всполохами попаданий. Заложив крутой вираж, звездолет вышел в бок к своему преследователю и, убрав поле, ударил из всех орудий. В черном панцире врага расцвел огненный протуберанец. Но крейсер ктырей не прекратил погоню. Он «зарастил» пробоину и выпустил еще несколько ракет. Зато корабль алькорианцев начал сдавать. Голубоватое свечение защитного поля побледнело почти до невидимого уровня. Без поддержки извне ему не выстоять.

      – Подготовить крейсер к старту, – прозвучал новый приказ командира. Алькорианцы запросили помощь, однако поблизости не было ни одного корабля Альянса. Ближайший флот находился на расстоянии трех земных суток.

      – Согласно Уставу мы не имеем права покидать станцию, – возразил один из членов команды. – Даже для оказания помощи дружественному звездолету.

      – Приоритеты изменились – сейчас наша задача любой ценой обеспечить доставку посылки на Землю.

      Второй сигнал тревоги, еще пронзительнее предыдущего, заставил вздрогнуть и без того находящихся в напряжении людей.

      – Ктыри запустили в наши системы вирус, – произнес искусственный интеллект. На этот раз в голосе компьютера прозвучал испуг. Или просто разыгравшееся воображение присвоило машине человеческие черты?

      – Сможешь нейтрализовать его? – воскликнула командир. Ситуация становилась неуправляемой.

      – Стараюсь. Пока безуспешно. Перехожу на работу в сокращенной конфигурации. В соответствии с Кодексом Звездного флота вся информация должна быть зашифрована, разделена на пять секретных ключей и передана на ближайшую планету – Землю.

      – Действуйте, – приказала командир подчиненным.

      Четыре человека быстро покинули центр управления, они знали, что нужно делать.

      Командир осталась в зале одна. Женщина глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Сейчас, когда уже не нужно выглядеть сильной и подавать пример остальным, она могла позволить себе минуту слабости. Тяжелое предчувствие сдавило сердце – справится ли ее команда?

      На экране промелькнули дюзы, и серебристая остроносая тень крейсера форпоста устремилась на помощь курьеру.

      С болью и нарастающим беспокойством командир наблюдала неравный бой. Сначала вспыхнул, расколовшись пополам, алькорианский диск, а затем взорвался и клиновидный крейсер форпоста. Однако от курьерского корабля успела отделиться капсула – посылка отправилась по назначению.

      Женщина подавила стон. Люди, с которыми она провела вместе годы, которые