Schwan und Drache. Das Reich des Drachen. Natalie Yacobson

alles», korrigierte Edwin.

      «Wie kannst du ihnen das antun?»

      «Ich war lange nicht mehr mein eigener Meister. Ich habe ewiges Leben und ein böses, rachsüchtiges Herz als Geschenk bekommen. Ich muss die Macht über meine eigenen Untertanen behalten und gleichzeitig den Befehlen anderer gehorchen. Als ich dich gerettet habe, bin ich das erste Risiko eingegangen, gegen das Gesetz zu verstoßen.

      Rose spürte jetzt die alte, abergläubische Angst vor dem Drachen. Obwohl es keine Anzeichen von heftigem Hass in Edwins Verhalten gab, weckten seine Augen, die vor wahnsinnigem Feuer brannten, Angst.

      «Ich denke nicht, dass wir dich in ein Stück Marmor verwandeln sollten», entschied Edwin. «Die Mauern dieser Festung haben genug Magie, um Ihre Schönheit zu bewahren.

      «Danke dafür», flüsterte Rose. Nach so vielen Missgeschicken kehrte ihr Sinn für Humor endlich zurück.

      «Wirst du mich auf dieses Dach oder näher an die Folterkammer bringen? Sie fragte.

      «Ich bin nicht so bösartig, wie ich scheine. Nehmen Sie nicht alles für die Wahrheit, was sich abergläubische Menschen einfallen lassen. Sie erkennen nicht, dass ich bei Menschen zuallererst von Intelligenz und Mut bewundert werde.

      «Mut?» Fragte Rose.

      «Ja», bestätigte er. «Um den Troll zu retten, muss man schließlich sehr mutig sein.»

      Rose starrte ihn überrascht an. Es schien kein so intimes Geheimnis auf der Welt zu geben, von dem er nichts wissen würde.

      Edwin entfernte den Schutzfilm mit einer leichten Handbewegung und lud Rose ein, ihm zu folgen. Eine schwarze Flagge mit dem Wappen des Drachen flatterte auf dem Turm des spitzen Turms. Durch diesen Turm war es sehr leicht, in die warmen Kammern des Schlosses hinabzusteigen.

      «Eines Tages werde ich dir zeigen, was unter den Schlosskellern in den Eingeweiden der Erde los ist», sagte Edwin, als er ging.

      «Es ist interessant», stimmte Rose aus Höflichkeit zu, «aber ich würde gerne wissen, warum die Brücke über den Fluss so gefährlich ist.

      Sie humpelte leicht und folgte Edwin die Wendeltreppe hinunter. Jeder Schritt tat weh, aber Rose versuchte mitzuhalten.

      Steile Stufen vom Turm führten direkt zur Bibliothek. Höchstwahrscheinlich war es der größte Raum im Schloss. Vom Boden bis zur Gewölbedecke gab es Bücherregale mit Büchern. Schmale Leitern führten zu den oberen Galerien und den höchsten Regalen.

      Rose hatte noch nie in ihrem Leben so viele Bücher gesehen. Es gab alte Blätter, gewichtige Mengen von Zaubersprüchen, gesammelte Werke unbekannter Autoren und kleine Gedichtsammlungen in Marokko-Bindungen. Die farbenfrohen Cover von Romanen über Ritter und Feen erregten Aufmerksamkeit.

      Der Großteil der Bibliothek bestand aus Zauberbüchern. Rose nahm eine Enzyklopädie der heimtückischsten Bewohner der Zaubererwelt aus dem Regal. Es lieferte Informationen über Zwerge, Trolle, Wassergeister, aber kein Wort über die Insel der Zauberer.

      Sie wollte einen Führer für Einhörner haben, aber Edwin rief sie mit einer Karte an die Wand. Alle diese Länder, von denen Rosa jemals gehört hatte, besetzten nur eine kleine Ecke an ihr. Weiter wurde ein kalter Ozean blau, auf der anderen Seite befanden sich mehrere Fürstentümer. Die menschliche Welt, die Rose für endlos hielt, erwies sich nur als die Spitze der Karte. Und genau in der Mitte waren die Grenzen eines riesigen Reiches smaragdfarben markiert, auf denen das Wappen des Drachen zur Schau gestellt wurde – ein scharlachrotes Herz, gebunden mit einer goldenen Krone. Wälder umgaben das Reich mit einer schwarzen Linie. Dahinter erstreckten sich die Meere und Buchten der Meerjungfrauen. Die Insel der Zauberer war mit einem silbernen Streifen umrandet.

      Rose fand auf der Karte nicht sofort genau diesen Tintenfluss mit einer darüber geworfenen Brücke. Auf der anderen Seite des Flusses liegt die Stadt der Geister und seltsamen Ruinen.

      «Die Ritter des Elfenordens versammeln sich nachts in diesen Ruinen. Sie sind flink und gerissen, aber für mich nicht gefährlich,» erklärte Edwin.

      «Und die Stadt der Geister?»

      «Dort leben Geister. Natürlich können Sie einen kleinen Ausflug dorthin machen, aber wenn Sie länger als eine Stunde dort bleiben», machte er eine Pause und flüsterte, «dann werden Sie selbst zu einem Geist.»

      «Warst du da?» Fragte Rose.

      «Mehrmals. Dort gibt es nichts Interessantes außer architektonischen Denkmälern. Und es wäre dumm, von der Kommunikation mit den Anwohnern Gutes zu erwarten.»

      «Und was sind diese Abzeichen?» Rose stieß mit dem Finger auf die Karte.

      «Außerhalb der Stadt der Geister gibt es ein Tor, sie führen in den Abgrund, wo ein Schleier einst ein schwarzes Miasma einsperrte. Sie sind mit diesem Symbol gekennzeichnet», begann Edwin zu erklären. «Der Rest der Schilder zeigt die Stellen von Taelern und Treibsand an. Das gesamte Land hinter der Brücke ist kontaminiert. Während ich darüber flog, spürte ich oft die Schwäche und den berauschenden Rausch, den die schwarze Pest verursacht.»

      «Ich sah Leute, die leise durch dieses Land ritten.»

      «Bist du sicher, dass sie Menschen waren?» Fragte Edwin nach einigem Nachdenken. «Schließlich sind wir alle wie Menschen und doch nicht. Man muss sehr kritisch sein, um die wahre Form von der Maske zu unterscheiden.»

      Rose nickte in Übereinstimmung mit seiner einfachen und grausamen Wahrheit. Sie selbst kannte den Unterschied nicht. Sie hat nicht verstanden, dass Vertreter zweier verschiedener Welten nichts gemeinsam haben. Ein Beispiel dafür war der Zauberer, der vor ihr stand. Sogar sein blasses, seelenvolles Gesicht und seine sanften, schwerelosen Bewegungen kopierten perfekt die Spontaneität und Anmut des Drachen.

      «Die Brücke und das Schloss sind so weit voneinander entfernt.» Rose wandte ihren Blick wieder der Karte zu. «Ist es möglich, einen solchen Raum so schnell zu überwinden wie ich?»

      «Es ist deine Indiskretion», tadelte Edwin sie erneut. «Wenn Sie Ihre Lebenslinie verfolgen, können Sie verstehen, wie unklug Sie von Anfang an waren. Im Laufe meines Lebens habe ich eine Wahrheit gelernt: Bedeutende Personen, die unter Herzensgüte leiden, werden sehr oft Opfer von Verrat.»

      «Und was ist in Ihrem Leben passiert, außer Überfällen, Bränden und Raubüberfällen?» Fragte Rose kühn.

      Er kicherte, aber dann zuckte ein verschwommener Schleier aus Traurigkeit und Sehnsucht in seinen Augen.

      «Du verstehst nicht», sagte er. «Vielleicht habe ich mich bei dir geirrt, jetzt bist du nicht der Auserwählte, sondern nur eine neugierige Person, die mich wie einen Zauberer ansieht. Unbeabsichtigt wurde ich Teilnehmer an den Veranstaltungen, die ich auch jetzt noch fürchte, eine Erklärung zu geben,» nach einer Pause fuhr er fort. «Ich habe den Fall einer Großmacht gesehen. Ich war sowohl Herrscher als auch Gefangener. Aber für die Leute sind das alles leere Worte, sie halten sich lieber an ihre Version über mich und andere wie mich.»

      Seine Hand glitt über die Karte, als würde er die Städte neu zeichnen, und zeigte auf einen leeren, grauen Fleck, der zwischen den bunten Linien und Zeichen völlig unauffällig war.

      «Es ist vorbei», seufzte Edwin. «Und die Zeit kann nicht zurückgedreht werden. Jetzt bin ich ein berühmter Bösewicht für die ganze Welt.»

      «Aber dein Wappen ist in diesen Ländern», Rose zeigte auf die smaragdgrünen Grenzen des Reiches. «Was für Leute haben sich hier niedergelassen?»

      Edwin gluckste fröhlich, fast menschlich.

      «Diejenigen, die die Leute böse nannten,» antwortete er. «Und meiner Meinung nach sind sie eine stärkere, unerreichbare Rasse. Tatsächlich ist dies kein Volk, sondern ein ganzes Element, und nur eine einzige Kreatur – der Drache – kann es im Gehorsam halten. Nur der Drache willigt ein, diesen stolzen und mächtigen Kreaturen zu gehorchen.»

      Rose sah ihn neugierig und misstrauisch an und sagte nichts. Allein sein Aussehen stand außer Zweifel. Vor ihr stand tatsächlich eine unmenschliche Kreatur,