Ладожский отшельник, или Аварийная посадка. Анастасия Калько

откупорил банку, одним глотком выдул половину ее содержимого и благодарно улыбнулся:

      – Ты настоящий друг, кэп Эмеральд!

      Трудно было представить менее похожих друг на друга женщин, чем 31-летние миловидные капитаны ВВС, пилоты бомбардировщика. И тем не менее, это были лучшие подруги. Они дружили с детства, вместе учились в летном колледже, начинали служить, налетали много миль и прошли три боевые кампании. Кристин не желала себе другого напарника. Марджи не представляла себе полетов с другим командиром. Железные Орлицы, так прозвали девушек, были настоящей легендой ВВС Среднеатлантического района.

      Кристин была скорее похожа на кинозвезду, чем на пилота – высокая, изящная, светловолосая, с большими зелеными глазами. Но свои густые золотистые волосы она неизменно стягивала в тугой пучок, а на красивом лице – ни капли косметики, и не по-женски суровое выражение.

      Марджи, круглолицая синеглазая шатенка, стриглась по-мужски коротко, прятала контуры фигуры под камуфляжем или широкими штанами и майками и вела себя, как парень; ее часто принимали за юношу. Девушка была очень мускулистой, легко могла вытолкнуть увязший в грязи джип или выжать 150-фунтовую штангу.

      Кристин отличалась спокойным замкнутым характером. Марджи – прямолинейная, резкая, задиристая. Но это не мешало их дружбе. Они были идеальными напарницами. Казалось, что кроме штурвала, авиакарт и физподготовки для Орлиц ничего не существует…

      *

      – Уже знаешь, чем займешься в выходной? – Марджи, склонившись над столом, собирала миниатюрную модель вертолета "Апач". Сейчас ей предстояло закрепить крошечный пропеллер. В гостиной их квартиры в офицерском корпусе уже стояло немало таких поделок; все больше военная техника. Еще больше моделей Марджи раздарила друзьям.

      Кристин отложила простой карандаш и стала штриховать рисунок цветными карандашами прежде, чем ответить.

      – Думаю, что знаю, – ответила она. – А ты просидишь за столом над очередной моделью истребителя? Кстати, сегодня твоя очередь стирать пыль с коллекции того, что мы еще не раздарили.

      – Завидуешь моему таланту моделиста? – парировала Марджи. – Что ты рисуешь? – она отложила вертолет и с наслаждением потянулась, подойдя к подруге. – Можно глянуть?

      – Можно, – Кристин отошла. – А я пока приготовлю кофе, чтобы успокоить твои нервы после того, что ты увидишь…

      – Это тебе сейчас "скорая" понадобится! – заорала Марджи, обретя дар речи. – Что это за рожа? И почему под ней стоит мое имя?!

      – Проблемы со зрением, напарница? – рассмеялась Кристин из кухни. – Если ты уже себя не узнаешь, дело плохо!

      – Сейчас ты себя не узнаешь! – Марджи кинулась в атаку. – Когда-нибудь я обижусь на твои шаржи.

      – А это не шарж, – Кристин ловко ушла в сторону, – видела бы ты свою физиономию сегодня на последней миле!

      – Не видела, – легко согласилась Марджи, – придется верить тебе на слово, – она не умела долго обижаться. Опершись на край стола, девушка перелистывала альбом. – Кстати, портретист из тебя