Герцог-дьявол. Мэдлин Хантер

бы по нескольку раз в день взбираться по этой лестнице.

      Дверь открылась, и Кэтрин внесла два ведра воды. Рыжие кудри подпрыгивали в такт неловкой походке.

      – Незаконно оставлять ванну без угля. Он хочет, чтоб мы мылись ключевой водой?

      Она поставила ведра на плиту. Аманда подошла и подбросила немного угля.

      – Что это? – спросила Кэтрин, взглянув на две меловые отметки на голом деревянном полу.

      – Захотела купить сундук, который увидела в магазине мистера Кэрью, и проверяла, встанет ли.

      О как легко она соврала. Этот навык не забылся. Она надеялась, что и другие тоже.

      – Он огромный. Тут такой не поместится. Проход загородит.

      – Кажется, да. Придумаю что-нибудь еще.

      Меловые отметки Кэтрин уже не интересовали, и она подошла к кровати и уставилась на платья.

      – Роскошные наряды. Откуда они у тебя?

      – Старомодные обноски моей хозяйки, но меня устраивают. Правда, приходится немного перешивать. Хочу отрезать эти верхние юбки, – она взяла ножницы.

      – Тут так просто не отрежешь. Из шва будут торчать лохмотья.

      – Отдала бы портнихе, но денег нет. Закрою лохмотья тесьмой.

      Кэтрин поднесла юбки к свету, вывернула наизнанку и внимательно рассмотрела.

      – Отпороть нетрудно. Если у тебя есть нитки, можно пришить нижнюю юбку к лифу.

      – Нитки-то есть – умения, боюсь, не хватит. Шов сложный.

      – В твоей прекрасной школе тебя не учили шить?

      – Нас учили только элементарным приемам шитья.

      – Я тебе помогу. Пару лет я работала у портнихи, – пожала плечами подруга. – Прежде чем Джеймс меня, так сказать, соблазнил. Теперь я усмиряю поддатых и отбиваюсь от пьяных клиентов, но получаю больше, чем, когда шила в полумраке платья богатым дамам.

      Об ученичестве у портнихи Аманда не ведала, зато о лживых соблазнителях вроде Джеймса знала прекрасно. У нее с Кэтрин было что-то общее, поэтому они сразу подружились.

      – Если ты мне поможешь, расцелую тебе ноги. Много я заплатить не смогу…

      – Не ты ли всегда греешь мне воду? Разумеется, я тебе подсоблю. Мне даже обидно, что ты меня не попросила. – Кэтрин расправила корсаж платья. – У тебя не будет подходящего корсета? Нужен подходящий корсет. Этот недостаточно длинный и жесткий спереди. Покажи, что тут у тебя есть, и я посмотрю, что можно сделать. – Она продолжала изучать платье. – Не мое дело, конечно, но зачем тебе это старье?

      – Я собираюсь на бал-маскарад.

      Голубые глаза Кэтрин округлились.

      – Ты смелая! Вряд ли ты туда попадешь.

      – Попаду. В любом случае попытка не пытка, а спрос не беда.

      – Будет стыдно, если тебя развернут от дверей. Зачем нарываться на неприятности и оскорбления?

      – Я бы хотела увидеть все своими глазами, а не судить по пересказам и сплетням. Если дело выгорит, меня ждет вечер отличной музыки и хорошей еды. Возможно, будет сам король. Возможно, кто-то из богатых лордов пригласит меня на танец.

      – Если