Тайна стоптанных башмачков. Екатерина Неволина

пропало всякое желание. Наверное, он и сам уже пожалел о приступе откровенности.

      – А Принц? Ты рос вместе с Принцем? – задала она действительно волнующий вопрос.

      – Принц на одиннадцать лет младше меня. У нас были разные интересы, – ответил Охотник так же сухо. Отчего-то ей послышалось, будто в его голосе звучит легкое осуждение.

      Но вот теперь стало понятнее с его возрастом. Определить, сколько лет Охотнику, у Ани никак не получалось. Принцу двадцать один, значит, Охотнику тридцать два. Все просто. Он моложе, чем она считала. Должно быть, возраст прибавляет суровая угрюмость.

      – Принц – прекрасный фехтовальщик. Лучший в королевстве, все это знают, – подал голос Жан.

      Охотник промолчал, а девушке стало приятно. Она и без слов Жана не сомневалась, что выбрала самого достойного, он только подтвердил очевидный факт.

      – Еще он лучший наездник и меньше чем через год унаследует трон своего отца, – добавил Жан как будто в пространство.

      Спина Охотника казалось каменной, и Аня сообразила, что, хотя она и помешала сегодня едва не начавшемуся поединку, они снова могут столкнуться с той же проблемой, а поэтому, изловчившись, пнула слишком близко подошедшего Жана.

      Тот понял и замолчал.

      Но мысли Ани уже приняли более позитивный оттенок. Во-первых, еще не факт, что в так называемом реальном мире ее дела совсем уж плохи. Во-вторых, Принц благороден, прекрасен и действительно скоро примет власть. Сейчас он околдован Королевой, не гнушающейся ничем на пути к власти, но все чары можно разрушить. Это же просто отлично, что от нее хотят, чтобы она спасла здешний мир. Конечно, добрые дела следует совершать безвозмездно, но не запрещено же попросить о чем-то в ответ? Ничего страшного, если она попросит средство, позволяющее снять с Принца чары. В конце концов, это на благо государству. Возможно, именно спасение Принца и необходимо для возвращения равновесия, и Аню призвали именно с этой целью!

      Это новое направление в размышлениях вернуло девушке хорошее настроение. Она даже попросила у Жана свою долю обеда и съела мясо прямо в седле.

      А когда на землю стали опускаться сумерки, их компания выехала к прекрасному озеру.

      Озеро было идеально круглым, и закатные лучи скользили по его гладкой поверхности, словно по драгоценному хрусталю. Анне даже послышался легкий, едва уловимый звон.

      Она опустила пальцы в холодную, но вместе с тем приятную воду, и почувствовала, как напряжение отпускает тело, онемевшее и наполненное болью после длительной езды в седле. Боль таяла, словно лед под лучами яркого солнца, а внутрь вливались новые силы.

      Аня зачерпнула драгоценную воду обеими ладонями и с удовольствием умылась.

      – Это то самое озеро? – осторожно спросил за ее спиной Жан.

      – Да, – ответил Охотник. – То самое. Говорят, вокруг него лежат разные королевства, в каждом из которых – своя сказка. Не знаю, я был только в своей.

      Он уже расседлал Агата и позволил коню напиться, а сам даже не прикоснулся к целительной воде.

      – А дальше? Нам