Компаньонка. Аманда Квик

на поиски Утренней столовой. Она заглянула в две или три комнаты, прежде чем наткнулась на Неда.

      – Доброе утро, – улыбнулась она, – ты не скажешь мне, где находится Утренняя столовая?

      Нед озадаченно посмотрел на нее:

      – Я думаю, это где-то в конце коридора, мэм.

      Элеонора вскинула бровь:

      – Ты не знаешь, где расположена комната, в которой завтракают?

      Нед покраснел и заикаясь объяснил:

      – Прошу прощения, мэм, но ею не пользовались все то время, пока я здесь работаю.

      – Понятно. – Она постаралась не злиться. – В таком случае где я могу позавтракать?

      – В столовой, мэм.

      – Очень хорошо. Спасибо, Нед.

      Элеонора свернула в другой коридор и вошла в столовую. Каково же было ее удивление, когда она увидела за длинным столом Артура.

      Он поднял глаза от газеты и слегка нахмурился, словно не ожидая увидеть ее в этот час.

      – Элеонора. – Он поднялся, приветствуя ее. – Добрый день.

      – Добрый день, сэр.

      Дверь в столовую распахнулась, и на пороге появилась Салли. Выглядела она еще более измученной и озабоченной, чем накануне. На лбу ее поблескивали капельки пота. Из-под желтого чепчика выбивались завитки волос. Она уставилась на Элеонору и вытерла руки о замызганный фартук.

      – Мэм, – произнесла она, сделав неуклюжий реверанс, – я не знала, что вы спуститесь к завтраку.

      – Я это заметила, – проворчала Элеонора и выразительно кивнула на длинный стол.

      Горничная бросилась к буфету и выдвинула ящик.

      Пока девушка доставала ей посуду, Элеонора пересекла комнату, чтобы познакомиться с блюдами, стоящими на столе. Ситуация на кухне по сравнению с вечером нисколько не улучшилась. Яйца остыли. Сосиски выглядели неаппетитно, на картофеле застыл старый жир.

      В отчаянии Элеонора взяла пару ломтиков тоста и налила себе в чашку тепловатого кофе.

      Повернувшись, она увидела, что Салли поставила для нее прибор на противоположной от Артура стороне стола.

      Она дождалась, пока служанка покинет комнату, и поставила прибор справа от Артура.

      Повисла неловкая тишина.

      – Надеюсь, вы хорошо спали ночью? – заговорил наконец Артур.

      – Да, милорд. – Элеонора попробовала кофе и убедилась, что напиток был не только холодным, но и ужасным на вкус. Она поставила чашку на стол. – Вы позволите мне задать вам вопрос: эта прислуга давно у вас работает?

      Он взглянул на нее с некоторым удивлением:

      – Я никогда не видел никого из них, до своего появления в этом доме несколько дней назад.

      – Вы никого из них не знаете?

      Он перевернул страницу газеты.

      – Я провожу здесь очень мало времени. Фактически я вообще не пользовался этим домом в течение последнего года. Когда я изредка приезжаю в Лондон, я предпочитаю проводить время в клубе.

      – Понятно. – Отсутствие интереса к дому объясняло его запущенный вид. – Кто осуществляет надзор за слугами?

      – Пожилой