Степной удел Мстислава. Александр Майборода

слушавший разговор отца.

      – Нет! Это опасно. Ты пойдешь со мной, – сказал Мстислав и обратился к Тихону: – Тишка, ты возьмешь охотников и пойдешь морем.

      – Хорошо, – сказал Тихон. – Я сделаю это.

      Глава 17

      К началу января основная часть войска собралась в Таматархе. Погода стояла хорошая. Ночью было ясно: луна светила, словно огромный фонарь; звезды горели яростными хрустальными искрами. Теплый воздух пах морем. Но во второй половине ночи северный ветер начал загонять на небо дымку, звезды и луна померкли, а затем и вовсе исчезли. Рассвет ожидался сырым и мрачным.

      После того как петухи звонкими фанфарами объявили утро, в окнах княжеского дворца сначала скользнули тусклые огоньки, затем они пожелтели.

      Из труб тянуло дымком, и в воздухе текли кислые струи запаха печеного хлеба.

      После завтрака Мстислав вместе с Евстафием зашли в гридницкую, где Тихон по утрам собирал старших дружинников.

      Тихон сидел за столом в большой комнате. С правой стороны на лавке сидели воеводы – Братша и Власий. Остальные дружинники стояли во дворе. Те, у кого было задание, заходили в комнату и, дождавшись своей очереди, сообщали о результатах выполнения ранее данных им заданий. Если кому-то надо было дать задание, его вызывал к воеводе один из стоявших у входа юнаков.

      Мстислав и Евстафий пришли в гридницкую, когда почти все дружинники разошлись.

      В гридницкой было пусто. Слуга стоял с кувшином в руках. Горячий сбитень густо источал аромат меда, смешанного со специями: хмелем, корицей, гвоздикой, имбирём, перцем, мускатным орехом и лавровым листом.

      Увидев князя, Тихон сдвинул лежавшие на столе бумаги в сторону.

      Слуга поставил на стол кувшин. Затем принес и поставил деревянные кружки. Налив в кружки сбитень, удалился.

      Мстислав и Евстафий сели за стол.

      Мстислав взял кружку и стал пить маленькими глотками горячий терпкий напиток. Евстафий, держа кружку в одной руке, другой перебирал бумаги.

      Братша и Власий подсели к столу.

      Тихон негромко заметил:

      – Однако, северо-восточный ветер задул. Завтра будет очень морозно.

      Мстислав кивнул головой:

      – Приморозит.

      – Думаю, что через неделю море будет покрыто толстым льдом. Можно будет в Корчев на санях переправляться, – заметил Братша.

      Мстислав сделал глоток. Затем неторопливо проговорил:

      – Это нехорошо – если залив покроется льдом, то кораблям не выйти из нее.

      – Вот я и говорю о том, – проговорил Тихон. – Если лед встанет, то надолго. Ветер будет забивать пролив торосами. Корабли не пройдут. Опасаюсь, что сорвутся наши планы.

      Мстислав взглянул в окно. Ветер нес поземку.

      – Ты прав, – проговорил Мстислав. – Пока море льдом не покрылось, надо перевозить войско на тот берег.

      – Как только мы перевезем войско на тот берег, корсунцы насторожатся. Нельзя нам держать войско в Корчеве, – заметил Власий.

      – Ничего не заметят! – возразил