Степной удел Мстислава. Александр Майборода

из Византии.

      – Это дело давно решено.

      – Понятно, – проговорил Мстислав.

      Александрос вновь склонился к уху Мстислава:

      – Прости – дам совет.

      – Слушаю.

      – Лучше собирай войско в Корчеве.

      – Зачем? – удивился Мстислав. – Я же не собираюсь идти по суше. По воде удобнее и быстрее.

      – Херсонес…

      Мстислав бросил на Александроса недовольный взгляд.

      – Прости – сорвалось с языка, – покраснел Александрос, но мысль продолжил: – Это хорошо укрепленный город. Чтобы взять его, потребуются тяжелые осадные орудия. Зимой море неспокойно, и тяжелый груз нелегко будет довести. Всё может сорваться. А дорога по суше, вдоль берега, надежнее, потому что от погоды не зависит, – проговорил Александрос.

      – Если они узнают, что я переправляю войско в Корчев, то они насторожатся, – сказал Мстислав.

      – Ничего они не заподозрят. Все уверены, что ты собираешься идти на Киев.

      – На Киев дорога идет по морю, – проговорил Мстислав. – Как я объясню, зачем мне нужно войско в Корчеве?

      – Говори, что в Таматархе мало места для сбора войска.

      – Я понял, – сказал Мстислав. – Но об этом плане никому даже не намекай.

      – Хорошо, – сказал Александрос.

      – Ну, на этом хватит о делах – веселись, старшина, – проговорил Мстислав, давая знак, что он завершает разговор с Александросом. Александрос поднялся и ушел.

      Мстислав обратился к сидевшему рядом Тихону, который делал вид, что не слушает разговор князя с греком:

      – Тишка, слышал, о чем мы говорили?

      – Слышал, – кивнул головой Тихон.

      – И что скажешь?

      – А то и скажу, что наши планы недолго останутся тайной. Как ты, князь, и говорил: если Корсунь не взять налетом, то мы втянемся в затяжную войну, – сказал Тихон.

      – А совет Александроса?

      – Зря только будем людей гонять через пролив. Тут расстояние около пяти верст, но течения в проливе нехорошие. Погода между Таматархой и Корчевом неустойчива. Зимой здесь дуют очень холодные северо-восточные ветра, они гонят лед из Азова, из-за этого пролив, хоть и не на долгое время, замерзает. Торосы помешают переправиться через залив ранней весной. Хотя… – Тихон на секунду задумался и добавил: – Хорошую погоду можно подгадать и переправиться.

      Мстислав кивнул головой и задумался. Через минуту рассудил:

      – При императорском дворе нет места простодушию. Владимир уже помогал императору, взяв Корсунь. Я не думаю, что Георгий Цула, узнав о наших военных приготовлениях, не предположит, что мы готовимся напасть на него. Если Александрос знает, что Андронику поручено подавить мятеж в Корсуни, то это может знать и Георгий Цула. Обязательно должен знать – у него есть сторонники во дворце. Греки сильные стратеги. Георгий Цула учился военному искусству у греков, поэтому он и должен думать как они. Он должен думать, что мы нападем после того, как соединимся с Андроником. Но у греков принят порядок – начинать войну в середине весны и возвращаться в конце лета. Цула так и должен думать. Поэтому я хочу начать войну еще в конце зимы. Поэтому я поручил сказать