Морской царь. Евгений Иванович Таганов

сказать, что больше я никого из вас наказывать не буду. Чтобы наказывать воинов, их надо уважать. Увы, за последние время у меня все меньше причин вас уважать. С городским вече вы это хорошо придумали. Теперь мне не придется назначать даже своего наместника – вы его выберете сами. Это для него, – Дарник положил корону на подставку, где лежала железная кувалда для било, и оглядел ближайших ратников строгим взглядом, словно спрашивая: всё ли они хорошо поняли.

      – А ты как же?! – раздался голос из задних рядов. – Бросаешь нас?

      – Нет, не бросаю. Если вы захотите, то я весной приду и поведу вас в новый поход.

      – А сейчас что?.. Почему весной?.. Откуда придешь?.. – послышались крики.

      Князь поднял руку. Всё немедленно стихло.

      – Я хочу набрать пять сотен воинов и пойти с ними до весны в зимний поход на Левобережье Яика. Кто хочет, может записаться у моего знаменосца. – С этими словами он спустился с помоста и сквозь толпу направился к своим хоромам.

      Если Дарник хотел как следует взбудоражить весь город, то это ему с лихвой удалось. Про вече тут же было забыто, напрасно горлопаны-учредители пытались призывать к выбору наместника. Разбившись на мелкие кучки, ратники расходились с Торговой площади, обсуждая, что именно затеял их князь. Мало кто понимал, куда и зачем нужен этот зимний поход, причем силами одной хоругви. Для глубокого разведывательного рейда хватило бы и одной сотни конников. Потом самые умные и проницательные объявили, что таким образом князь хочет отделить своих сторонников от бунтовщиков. Среди гридей-ветеранов свежа была память о том, как Дарник прошлой зимой в Таврической степи увел смольскую ватагу с обустроенной зимовки, оставив предавших его гридей без коней и камнеметов. И пополз новый слух, что таким образом Рыбья Кровь хочет увести преданных ему ратников в кутигурскую орду.

      Уже со следующего дня записываться в походное войско потянулось большинство дарпольцев – ну как было выставить себя слабаками и боязливцами! Князь придирчиво отбирал, объясняя, что нужного снаряжения у него достаточно только на пять сотен и стало понятно, что он действительно собирается в зимний поход.

      Стараниями Ратая из Петли через Большую протоку Яика, где течение было помедленней, а лед потолще были наложены скрепленные между собой доски, по которым на руках стали перекатывать на Левобережье колесницы. Потом также осторожно в поводу перевели и лошадей. Походные повозки Дарник решил не брать, ограничиться десятью колесницами с камнеметами и еще пятнадцатью с палатками, одеялами и спальными тюфяками. Особенно придирчиво приходилось отбирать припасы: те же наконечники для стрел, фураж для лошадей, колбасы, вяленую рыбу, сухари для людей. Всех одели в теплые лурские бурки, войлочные сапоги и шапки-треухи.

      Две недели сборов подходили к концу, когда настоящий вой подняли воеводы, вдруг осознавшие, что остаются и без князя, и с вече не управляемых ратников.

      – Они попытаются захватить и разграбить Хемод, – пугались