Осада Чигирина. Геннадий Ангелов

мне, либо моим людям, будет немедленно казнён. Всем понятно?

      Иван стоял ближе всех к гетману и косился на молодого офицера. Тот держал правую руку на сабле, и мог в любой момент выхватить и ударить.

      – Кто здесь за старшего? – спросил строгим тоном Юрась.

      – Люди мне доверяют, ясновельможный пан, – ответил Иван, и снова поклонился.

      – Кто ты такой?

      – Свиридло, Иван, пан гетман.

      – Так вот, Иван, приеду через неделю, и если уйдёте, с Благодатного, либо будете сопротивляться, моим указам, и не платить дань, прикажу татарам схватить женщин и детей. Уразумел?

      – Ваша вельможность, как не уразуметь? Только если татары нагрянут? Кто нас защитит? У нас старики, да детки малые. Оружия нет. Ты же не станешь им препятствовать? Мы давно в пути, и видели своими глазами, как огромные сёла и города, превратились в пустыни. Люди бегут, кто куда, чтобы спасти свои жизни. Живут в землянках, пещерах, лесах, питаясь кореньями, желудями, боясь татар.

      Юрась задумался и что-то прошептал офицеру. В ответ тот понимающе кивнул и сказал: Иван, сам подумай, зачем союзникам пана гетмана, разорять деревни, убивать людей, или забирать в рабство? Пан гетман здесь для того, чтобы освободить Украину, вернуть людям то, что у них забрали. Поэтому селитесь в домах, обживайтесь и не бойтесь. Кто хочет работать у пана гетмана в замке? Нужны две женщины, ну?

      Офицер направил лошадь к телегам пристально всматриваясь в лица. Иван замер и сжал кулаки.

      – Вот ты и ты, – крикнул офицер, указывая пальцем на жену Ивана и вторую молодую женщину.

      Мария упала на колени перед офицером и заголосила.

      – У меня две дочки, малые. Кто за ними присмотрит?

      Иван подошёл к телеге и обнял прильнувших к нему девочек.

      – Это моя жена, пан офицер, и дети.

      Он поднял с земли заплаканную Марию и усадил на телегу.

      – Значит, покажи, кто вместо твоей жены, будет работать у пана гетмана?

      Иван пожал плечами и покосился по сторонам.

      – Чёрт с тобой, Иван, я приеду через неделю. И спрошу с тебя, если никто не согласится работать в замке.

      Он повернул коня и поехал к Хмельницкому. Тот скривился, выслушивая помощника, и поднял вверх правую руку.

      – Ждите через неделю, моего помощника, – закричал Юрась и вывел свой отряд на обратную дорогу.

      В плену. Порта.

      Уже больше недели закованные в кандалы люди шли по пыльным и пустынным дорогам. Ефим Стародубцев с тоской и болью в сердце глядел на разорённые сёла, города, пытаясь понять, когда это всё закончится, и сможет или нет Украина освободиться от гнёта и рабства.

      Дорога поднималась в гору, и Ефим рядом с такими же, голодными, измотанными людьми, чувствовал себя опустошённым, разбитым. Кандалы до крови натёрли ноги, и он старался идти шаг в шаг, за такими же, как сам бедолагами, не давая сильно натягиваться цепи. Хотелось пить и есть, и пересохшие до крови губы, потрескались от горячего солнца.

      Шум от цепей