Альмод. Булаев

форму собачьей морды. Крик перестал быть человеческим, а стал звериным рыком. Горт сделал взмах топором, собираясь прекратить муки девочки. Но перед ним выросла тощая фигура ее отца.

      – Нет! – Взревел он.

      Горт не сразу понял, что донеслось до его ушей крик или рычание зверя.

      – Уйди старик.

      Горт схватил свободной рукой дряхлого старика за плечо, собираясь отшвырнуть в сторону. Но в ответ на усилие Горта старик как вкопанный остался стоять на своих двоих.

      Он откинул руку принца, и обеими руками ударил его в живот, да с такой силой, что Горт повалился с ног, топор вылетел у него из руки. А старик снова взревел:

      –Арррхааа!

      Овчинный тулуп, расшитый цветными заплатками, разорвался на теле старика под напором мышц, вырвавшихся из заточения его дряхлого тела. Пепельные волосы стали угольно-черными, ноги в коленях надломились назад и старик на мгновение, потеряв равновесие, припал к земле, но тут же подняв голову, рывком бросился на Горта. То уже был не немощный старик, исхудавший от голода, а оборотень. Когти сверкнули черной молнией перед лицом Горта. Он еле успел перекатиться и избежал участи быть разорванным, что не скажешь об одном из его воинов, который, замешкавшись, не успел вынуть меч из ножен. Рядом стоявший всадник вонзил копье в грудь зверю, но тот, разъяренный, поднял воина как игрушку и быстрым движением оторвал ему голову.

      Три воина, которых он некогда просил пощадить его дитя, вонзили серебряные клинки в его мускулистое, покрытое черной шерстью тело. Падая на колени, уходя из жизни, зверь размахивал когтями, пытаясь забрать с собой очередную жертву. Но все было тщетно, и волк повалился, испустив последние дыхание.

      Горт поднялся с земли и увидел, что не зверь уже лежит перед ним, столь могучий и сильный, выбивший топор у него из рук, а тот же немощный старик, который на коленях благодарил его за возвращение дочери.

      – Дочь!

      Горт оглянулся, но ни ребенка, ни матери уже не было видно.

      – Найти! Обыскать все побережье. Каждый дом. Прочешите лес, что дальше на севере от реки. – Скомандовал Горт.

      Воины вскочили на лошадей и поспешили выполнить приказ. Оставшиеся, выстроились вокруг обнаженного тела старика и начали шептаться:

      – Я еще никогда такого не видел.

      – Пять лет прослужил в цитаделях, но, чтобы зверь назад в человека превратился после смерти, это что-то новенькое.

      – Это потому, что он умер в свое первое полнолуние.

      – Да, точно.

      – Вот, поймаем мать с девчонкой и убедимся.

      Потихоньку разговоры стихли и все разошлись. Было слишком темно, чтобы продолжать путь, да и опасно, поэтому Горт решил заночевать в деревне, а на утро выдвигаться. Он распорядился выставить патрули по периметру деревни и дозорных.

      Через час, когда Горт уже собирался спать, на только что приготовленном лежаке из свежей соломы, прискакали всадники. Сначала одни с побережья, потом другие с долины, оборотней видно не было. Только потом прискакали воины, которые прочесывали