Другая жизнь. Ник Алнек

обжигал измученную пеклом кожу.

      Взявшись за край футболки, парень поднял ее вверх и вытер крупные капли пота на лице. Поведя плечами, чтобы хоть как-то оторвать влажную ткань от тела, он произнес:

      – Могли бы заранее предупредить, что здесь такой ад.

      Выдохнув, он направился к небольшому бару, маячившему в сотне метрах от него.

      Перешагнув порог заведения, молодой человек огляделся. В душном помещении, где несколько потолочных вентиляторов медленно гоняли и без того горячий воздух, было немноголюдно. Кивнув бармену, он подошел к стойке и, усевшись на высокий табурет, сказал:

      – Привет. Есть холодная вода? Желательно с лимоном.

      – Вода есть. Лимона нет, – мрачно буркнул бармен, ставя перед молодым человеком стакан. – Что еще?

      – Ничего. Просто холодную воду. Здесь всегда так мало народу?

      – А чего ты хотел? – хмыкнул тот, откупоривая бутылку. – Кто работает в поте лица, кто грехи замаливает. Ближе к вечеру набегут – яблоку негде будет упасть.

      Налив воду, бармен придвинул стакан к посетителю.

      Сделав пару глотков, молодой человек пробормотал:

      – Хорошо-то как…

      Допив воду, он поставил стакан и, уставившись на бармена, спросил:

      – Давно здесь?

      – Прилично.

      – Когда освободишься?

      – Не скоро. Мне еще лет девяносто поджариваться. И это при хорошем раскладе.

      – Понятно. Я тут ищу одну особу. Может ты ее видел? Такая высокая, с темным цветом кожи и огненно-рыжими волосами. Танцовщица в прошлом.

      – Кого здесь только нет… Ты сюда впервые спустился?

      – Да.

      – Оно и видно, – ухмыльнулся бармен, протирая тряпкой стойку. – Ты, парень, этажами ошибся. Видать, не в ту дверь вошел. Тебе на минус первый надо, а ты на минус второй попал.

      Молодой человек кашлянул от неожиданности:

      – Не может быть!

      – Еще как может. Хочешь еще воды?

      – Нет.

      Покачав головой, бармен решил приободрить молодого человека:

      – Не расстраивайся так! С любым может случиться.

      Но молодой человек лишь грустно усмехнулся.

      Бармен оперся руками о стойку и спросил:

      – Слышь, приятель, а зачем ты ее разыскиваешь?

      – Она сбежала из Транзитной зоны. Мне велено доставить ее обратно. Не понимаю, как можно сбежать сюда по собственной инициативе?

      – Бывает, что и сбегают. У каждого на это есть своя причина. Здесь тоже можно жить. Но, согласен, порядок должен быть во всем.

      – Что же мне теперь делать?

      – Мозги включи, – фыркнул бармен. – Поднимись на минус первый. Уверен, твоя танцовщица там околачивается.

      – И как мне это сделать?

      – Для начала выйти наружу.

      И бармен переключился на новых посетителей.

      Немного подумав, молодой человек поднялся и направился к выходу.

      .

      За пару лет до этого…

      Алекс шел в толпе людей и никак не мог понять, где он находится. Впереди послышалось:

      – Проходите, не останавливайтесь! Пожалуйста, не задерживайте остальных!

      Потирая виски, чтобы хоть что-то вспомнить, молодой человек вытянул вперед шею, в надежде рассмотреть обладателя этого мягкого и успокаивающего голоса. Им оказался совсем еще юный мальчик лет шестнадцати, одетый в белоснежную тунику с серебряным окаймлением. Его светлые длинные волосы были аккуратно уложены в косичку, обрамляющую голову. Во все стороны от мальчика исходило радужное свечение.

      «Надо же было так напиться», – подумал Алекс и тряхнул головой.

      Поравнявшись с пареньком, он выдавил из себя подобие улыбки:

      – Привет!

      Мальчик улыбнулся ему в ответ и тут же перевел взгляд на пожилую женщину, идущую следом за Алексом.

      Сделав несколько шагов, молодой человек остановился. Огромный зал, куда он попал, переливался всеми цветами радуги. Вокруг толпились люди и растерянно озирались по сторонам. Некоторые из них улыбались, но были и те, кто плакал. Время от времени к ним кто-то подходил, и тогда испуганное выражение на их лицах сменялось неподдельной радостью. Они обнимались и уходили вместе через многочисленные двери этого странного места.

      Все еще находясь в каком-то оцепенении, Алекс судорожно соображал, что ему делать дальше: продолжать стоять на месте или попробовать смыться через одну из дверей. Пока он решал, около него появилась маленькая девочка лет семи-восьми. Взяв Алекса за руку, она произнесла тоненьким голоском:

      – Следуй за мной…

      Когда молодой человек вышел на широкую площадь, то от насыщенности красок, хлынувших со всех сторон, у него перехватило дыхание, и он зажмурился.

      – Не бойся, – сказала девочка. – Глаза