Нет пути назад. Ник Алнек

но свет зажгла. И тут я обомлел. Все стены были заставлены книжными шкафами, в которых плотными рядами стояли или лежали самые настоящие книги. На меня это произвело ошеломляющее впечатление. Такого количества книг я не видел даже в музеях. Неужели когда-то во всех домах находились такие библиотеки? Вряд ли. Они занимают слишком много места. Куда удобнее электронные хранилища.

      Я не удержался и протянул руку к одной из книг. Прикоснувшись подушечками пальцев к ее корешку, я ощутил шероховатость материала. Аккуратно вытащив реликт, я открыл его на первой попавшейся странице, и мне в ноздри ударил странный едковато-кисловатый запах, от которого тут же защекотало в носу. Я громко чихнул. Обветшавшие и пожелтевшие от времени страницы казались хрупкими и готовыми в любой момент рассыпаться у меня в руках. Испугавшись, что этим все и закончится, я быстро захлопнул книгу и поставил ее на место.

      – Не привыкли нынче люди к настоящим книгам, вот и чихают от бумажной пыли, – услышал я голос хозяйки дома.

      Обернувшись, я посмотрел на пожилую женщину. Она поманила меня к себе пальцем, и я послушно подошел к ней.

      – Вот это надо передать получателю, – сказала старуха, протягивая мне толстую тетрадь.

      Я взял тетрадку в руки, и из нее тут же что-то выпало и мягко спланировало на пол.

      – Какой неуклюжий! – возмутилась старуха.

      – Извините, мэм, случайно получилось.

      Я нагнулся и поднял всю в изломах и с неровно оторванным краем старинную фотографию, запечатанную в непроницаемую пленку, на которой была запечатлена красивая молодая женщина.

      – Кто это? – спросил я, рассматривая фотографию.

      Старуха кинула на нее безразличный взгляд и, пожав плечами, ответила:

      – Я так давно живу, что не помню.

      Заложив фотографию между листами, я захлопнул тетрадь и сказал:

      – Тогда я пойду.

      Старуха открыла мне дверь, и я вышел в прохладу наступившего утра…

      Глава 5

      Вернувшись в контору, я быстро пролистал страницы тетради. Они были исписаны математическими уравнениями, странными символами и схемами. Ни одного слова. Настоящая головоломка, которую я очень хотел разгадать, но времени было в обрез, и я, сунув тетрадь во внутренний карман пиджака, начал готовить документы по беглецам. От работы меня отвлек звонок. Это был Лоренц.

      – Есть новости, – заявил он, как только его лицо появилось на линзах очков. – Конкурирующая контора поймала одного парня. Он ошивался около того самого дома, где когда-то жил профессор.

      Я напрягся. А вот и курьер нашелся.

      – Когда?..

      – Час назад. Так что можешь туда не соваться.

      – Я только что оттуда вернулся.

      – И?..

      – Ничего. Профессор там не живет. Его дочь тоже. Только старуха. А что за парня там взяли?

      – Обыкновенный курьер. Работает в одной небольшой фирме. Неделю назад им поступил заказ. Нужно было что-то забрать и передать в руки некоего гражданина в Новой Зеландии. Парни у этих курьеров