Боевой жрец III. Возвращение короля. Алексей Александров

скрежет костяных шипов по камню. Тяжелое дыхание. Роняя длинную, вязкую слюну, дракониха упорно ползет все глубже в пещеру, сокращая разделяющее нас расстояние.

      И что она ко мне пристала? Влюбилась? Скорее просто проголодалась.

      Похоже, сегодня я проверю на практике старую шутку про два выхода.

      Вновь оглядываюсь. Ничего. Ждать больше нельзя – драконица совсем рядом. Выскользнув из-за укрытия бегу дальше, к огненной кляксе на дальней стене пещеры.

      Свод вздрагивает, летят камни. Драконица надсадно хрипит, высекая когтями искры, но упорно ползет следом за мной.

      Краем взгляда улавливаю небольшое боковое ответвление от общей пещеры. Похожий на шахту лифта провал ведет в темноту. Звуковое зрение не позволяет оценить глубину шахты, а времени бросить вниз камень уже нет.

      Была не была! Но на прощание…

      Оборачиваюсь к красной преследовательнице, а упорная она, почти догнала.

      – Прости, красавица, не в этой жизни. Береги фигуру, – посылаю в ее сторону издевательский воздушный поцелуй и прыгаю в шахту.

      Лечу, а вернее скольжу вниз, по тонкой слегка наклонной кишке. В след доносится надсадный хрип заполняемых воздухом гигантских легких. Огненная волна влилась в шахту и устремилась вдогонку.

      Поздно. Кишка расширяется. Выпущенным из пращи камнем влетаю в пещеру и качусь по камням. Потеряв напор, огненная волна бессильно разлетается отдельными всполохами, позволяя мне осмотреться.

      Внушительных размеров карстовая пещера, овальной формы, обильно поросшая сталактитами и сталагмитами. Местами видны даже похожие на причудливые узорчатые колонны сталагматы.

      Спасительница шахта доносит до меня рев разобиженной драконицы:

      – Мерзкий червяк! Я найду тебя, извечный! И буду пожирать медленно, медленно. Кусочек за кусочком.

      Крутившийся на языке ответ, я благоразумно оставить при себе. Еще не хватало, чтобы эта крылатая решила вниз забраться. С ее настойчивостью ей может и повезти. Я ее и так уже порядком разозлил. Вот зачем нужна была эта выходка с воздушным поцелуем?

      Достав из инвентаря Лечебное зелье, вливаю его в себя, заодно наложив целительную молитву. Полет по штольне и не слишком мягкое приземление стоило мне половины жизней. Повезло еще, что обошлось без переломов. С порезанной скоростью и бодростью далеко не убежишь. На мне и так уже болезнь висит.

      Свод ощутимо вздрогнул, один из сталактитов отвалился и упал, разлетаясь мелкими осколками.

      Достав из инвентаря факел, я разжег его от остатков драконьего пламени на выходе из шахты. Звуковое зрение удобно, но нормальный источник света куда лучше. Да и после долгого его использования ощущаешь себя словно пьяная летучая мышь.

      Новый толчок, и еще один сталактит разлетается осколками. Она там что, проход долбит? Пора искать выход.

      Я поднял факел повыше, но так и не смог полностью осветить пещеру, зато огонек затрепетал, потянулся в сторону, ловя сквозняк. Где-то справа должен быть доступ воздуха, а возможно и выход.

      Вскоре