Последняя песнь Акелы. Книга третья. Сергей Бузинин

случайно подслушанный накануне игры в карты разговор.

      Пока я боролся с сосисками и скукой, за соседним столиком обосновалась дружная компания из армейских и флотских офицеров. Не обращая на меня внимания, британцы сосредоточенно наливались спиртным и столь же сосредоточенно обсуждали новости с фронта, а именно – падение Мафекинга.

      Не скупясь на язвительные реплики в адрес своего высшего военного руководства, господа офицеры перечислили с десяток причин, позволивших бурам одержать победу. Дружно по этому поводу выпили и так же дружно отмели часть ранее озвученных причин. После очередной порции виски офицерское собрание пришло к выводу, что всему виной малочисленность артиллерийского парка.

      Невысокий, напоминающий суриката капитан с шевроном в виде коронованной пушки на рукаве тоскливо пробубнил, что имеющихся в наличии у Колониальной армии пушек хватало для подавления туземных выступлений, а вот для эффективной борьбы с артиллерией буров их явно недостаточно. И если Метрополия не соизволит прислать артиллерийские полки, то печальная для британцев картина не изменится. Потому как решить проблему за счет местных ресурсов невозможно.

      Флотский лейтенант с красным то ли от морской соли, то ли от алкоголя лицом принялся бурно возражать капитану, эксцентрично доказывая, что это не так. Мол, командир крейсера «Terrible» Перси Скотт работал над сооружением полевых лафетов для морских орудий и что по сооружению таковых появлялась возможность снять орудия с кораблей, отправить их на фронт и решить проблему противостояния бурской артиллерии самым кардинальным способом. Капитан-артиллерист резонно возразил, что дурбанский комендант Перси Скотт, не доведя свои замыслы до конца, погиб на боевом посту, а чертежи и прочая документация по производству сих лафетов пропали, а другого изобретателя до сей поры не нашлось. Так что морские орудия остались на кораблях, и теперь армия надеется только на Метрополию. Но помощи пока не видно, и потому даже лучшие военные умы вроде полковника Баден-Пауэлла вынуждены сложить оружие. А вот если бы количество артиллерийских стволов на милю фронта составляло…

      Что произошло бы в том случае, если б выкладки британского капитана применили на практике, я так и не узнал, потому что прекратил свою трапезу и поднялся в комнату. Мне нужно было осмыслить всё услышанное.

      Дело в том, что фамилию Баден-Пауэлл я знал, но не по местным сводкам, а еще по школьным временам. В моей школе имелся отряд скаутов, и его активисты смастрячили огромную стенгазету, посвященную основателю их движения – полковнику Баден-Пауэллу. Надо сказать, на совесть смастрячили: ярко, красочно, масштабно. Я сам не раз сие творение рассматривал, приводил своим олухам в пример и даже некоторые статьи в той газете читал. И точно помню, что в моей истории город, который защищал сей полковник, устоял. Не взяли его буры.

      А здесь, выходит, история пошла по другому сценарию? И не сама по себе, а благодаря