Огненный перст (сборник). Борис Акунин

грядут какие-то перемены, жалась к ноге Дамианоса, и он успокаивающе покручивал ей ухо.

      Вообще-то Агриппа обещал прийти попрощаться и передать последние инструкции, но, видно, никаких новых указаний не появилось, а сентиментальностью канцелярский сухарь никогда не отличался.

      Вдруг кто-то из матросов громко сказал:

      – Ого, вот это краля! Хочешь такую, Лупус?

      Другие заинтересованно столпились у борта.

      – Позовите господина Дамианоса! – послышался знакомый надтреснутый голос.

      Явился все-таки.

      Пристегнув Геру к мачте, Дамианос спустился по трапу.

      Агриппа стоял рядом с поставленным на землю паланкином. Внутри, потягиваясь, сидела женщина – на нее-то и пялились матросы.

      Женщина и вправду была необычная. Мелко вьющиеся, будто вскипевшие черным облаком волосы; золотисто-коричневая кожа; тонкий, чуть загнутый нос с аккуратно вырезанными ноздрями; сочные алые губы – и большущие глаза, которые вблизи оказались синими и дерзкими. Полукровка с эфиопской кровью, определил Дамианос, еще ни о чем не догадавшись.

      – Новые инструкции от пирофилакса? – спросил он. – Давай, корабль вот-вот отойдет.

      – Инструкций нет, – ответил Агриппа. – И господин ничего тебе не передавал. Разве что-то осталось неясно?

      – Зачем же ты приехал? Обнять меня на прощанье? – съязвил Дамианос, в глубине души все-таки ожидавший какого-то прощального послания от отца, раз уж тот произвел его в законные сыновья.

      – Я привез обещанного аминтеса. Имя – Гелия.

      В первый миг Дамианос лишь разинул рот. Уставился на африканку. Она с любопытством и, как показалось, презрительно оглядывала его с головы до ног.

      – Зачем мне женщина? – возмутился Дамианос. – Да еще черная! Что я с ней должен делать?

      – Подарить тавроскифскому архонту.

      – Но для этого у меня есть барс!

      Агриппа терпеливо объяснил:

      – Барса посадят в клетку. А красавица будет делить с архонтом ложе. От барса ты ничего полезного не узнаешь. Гелия же будет твоими глазами и ушами.

      – Никакой славянин, тем более князь не польстится на такую худобу! – фыркнул Дамианос. – У них совсем иные представления о красоте! Идея, может быть, и неплоха, но нужно было спросить моего мнения – я бы выбрал женщину получше.

      Эфиопка зло сверкнула глазами – точь-в-точь леопардиха, пока ее не приручили.

      – Мы не будем спорить, – скучливо сказал протоканцелярий. – Таков приказ пирофилакса. Передать ему, что ты отказался выполнять?

      После этого оставалось лишь скрипнуть зубами.

      – Мятеж подавлен? – мягким, хрипловатым голосом протянуло темнокожее создание. – Я могу спускаться? – Грациозным движением спрыгнула наземь. – Коринда, дура проклятая, где ты?

      Из-за паланкина вышла желтоволосая баба с оголенными по плечи толстыми ручищами. Ее мясистое, и без того непривлекательное лицо уродовала раздвоенная до самого носа заячья губа.

      – Неси