Огненный перст (сборник). Борис Акунин

проблемой небольшой, поскольку обитали вдали от рубежей империи и для набегов никогда не собирались шайками более тысячи копий. Потому и финансирование севернославянского направления было весьма скромным. Перевод во вторую категорию открыл бы совершенно иные возможности.

      Всевеличайший впервые позволил услышать свой голос – писклявый и в то же время с хрипотцой:

      – Нам надоели болгары, пирофилакс. Когда они перестанут нам докучать?

      – Боюсь, нескоро, ваше величество. Совет стратегов пришел к выводу, что силой оружия с этим варварским царством мы не справимся. Если врага не получается уничтожить, его нужно приручить. В Болгарию отправятся наши проповедники и купцы. Первые будут распространять Христову веру, вторые – приучать верхушку к греческим обычаям. Когда варвары начнут верить, как мы, смотреть на мир, как мы, когда они обзаведутся теми же привычками, они станут воском в наших руках. Но это работа на долгие десятилетия. Нужно набраться терпения, тут уж ничего не поделаешь. Однако тавроскифскую проблему можно разрешить сравнительно небольшими усилиями – если не давать болезни развиться и пойти в опасном направлении. Потому Скола и выступила с ходатайством.

      Император послушал мистика. Покивал.

      – Твое ходатайство будет рассмотрено без отлагательства.

      – Благодарю, ваше величество. Протоаминтес Дамианос Лекас отправится на Борисфен, как только будет снабжен всем необходимым.

      Медленно, словно нехотя, базилевс посмотрел на Дамианоса. Губы слегка раздвинулись в милостивой улыбке.

      – Отправляйся в путь и сделай, что должно. Будешь вознагражден.

      Дамианос прижал ладонь к груди и поклонился. Он уже думал не об императоре, а о новом задании.

      – Ты сказал всё, пирофилакс?

      – Да, ваше величество. Прошу лишь присовокупить к протоколу аудиенции еще вот этот документ.

      Кириан достал из разрезного рукава пергаментный свиток.

      – Быть по сему. Мы закончили?

      Вопрос был обращен к мистику и, как показалось Дамианосу, прозвучал жалобно.

      Пока шли обратно к Бронзовым воротам – через аллею колонн, через дворец Юстиниана – молчали, потому что рядом, сменяясь, всё время были сопровождающие. Но на площади, накрытой гигантской сенью Софийского собора, Дамианос покосился на отца и понял: теперь можно.

      Пирофилакс, принимая от телохранителя свой уличный плащ, и сам сказал:

      – Вопросы?

      – Можно не по заданию?

      С заданием в общем и целом было понятно, а подробности изложит протоканцелярий Агриппа.

      – Можно.

      – Почему мы ходили к императору, а не…

      Кириан кашлянул, и Дамианос заткнулся, сообразив, что среди толпы, где непонятно кто крутится и подслушивает, о таких вещах лучше не говорить.

      Он хотел спросить, отчего по секретному делу они ходили к императору, а не к вдовствующей императрице. Ведь все знают, что юный базилевс