Ричард Длинные Руки – маркиз. Гай Юлий Орловский

рассмотреть, как это я так искусно брешу. Наконец покачал головой.

      – Странно, не врете… Но где, где сохранился такой медвежий угол, где остались такие замшелые понятия? Не могу себе вообразить… Откуда вы, говорите?

      Я постарался изобразить максимальную неловкость.

      – Ваше Величество, я в самом деле из дикого края. Земли моего отца совсем крохотные, лес со всех сторон, нас никто никогда не тревожил. Возможно, мир вообще не знает о нас! Меня это тяготило, сердце жаждет подвигов, однажды я… словом, воспользовался случаем вырваться в большой мир. И я прошел достаточно много земель и даже королевств, прежде чем сообразил, что даже не знаю, отыщу ли дорогу обратно.

      – Сколько вашему отцу лет? – спросил он внезапно.

      Я сделал вид, что смутился.

      – Ваше Величество, этого никто не знает…

      – Я так и думал, – буркнул он. – Иначе как объяснить такое устарелое мышление… Мне тоже готовят эликсиры, но все не то… Говорят, есть такие, что можно жить вечно. В смысле, от старости не помрешь. Возможно, потому ваш отец и ушел в леса, чтобы избегать драк?.. В драках убьют и бессмертного. Ладно, давайте о более веселом. Я не могу отпустить вас, не наградив. Нельзя, чтобы обо мне пошла молва как о неблагодарном правителе.

      Я ответил твердо:

      – Ваше Величество, я не приму награды! Иначе что обо мне могут подумать?

      Он воззрился на меня с изумлением.

      – Вас это тревожит?

      – А как же!

      – Ладно, а что могут подумать?

      – Что я действовал из-за корысти!

      – Ну да, – сказал он, – а как иначе… Или у вас были другие мотивы?

      Я сказал с досадой:

      – Ваше Величество, я же предупредил, что я из медвежьего угла. Да, у меня были другие мотивы… Они вам кажутся невероятными? Что делать, вот такой я дикарь. Увидел, что некто пытается убить весьма почтенного… по крайней мере с виду, человека, вот и поспешил воспрепятствовать.

      Эльрих хмыкнул, а король пробурчал:

      – Да, неплохо воспрепятствовали. В лепешку. Эх, молодость… Ладно, тогда примите вот это кольцо.

      Он снял с пальца кольцо, оно блеснуло большим рубином. Эльрих посмотрел на меня и кивнул за спиной короля.

      Я покачал головой.

      – Ваше Величество…

      – Берите, – велел король строго. – Дело не в его цене! Это пропуск на все багеры, воздушные и наземные. Большие и малые. А также во все учреждения. Кроме того, если вам понадобится помощь, покажите это кольцо начальнику любого гарнизона или просто страже.

      Он опустил кольцо мне на ладонь, я поклонился все еще с нерешительностью, но Эльрих делал за спиной короля энергичные знаки, чтобы я не спорил.

      – Благодарю за щедрый дар, – сказал я. – Вы действительно щедры, Ваше Величество.

      Он поморщился.

      – Ну, думаю, моя старая шкура стоит дороже этого перстня… Кстати, там на внутренней стороне имя демона. Совершенно бесполезный, правда, но бывает забавен.

      Я насторожился:

      – Демона?

      – Безобидного, – повторил он. – Но забавного.