Мистер Убийца. Дин Кунц

дурней той, что пользуется жареным картофелем как конструктором «Лего», – ответила Эмили мама.

      – Это искусство. – Эмили постоянно занималась искусством. Иногда она вела себя странно и непонятно, даже для семилетней девочки. Папа называл ее «перевоплощенным Пикассо».

      – Занимаешься искусством? – спросила мама. – Ты делаешь из своей еды натюрморт. Что же ты собираешься есть? Не картину ли?

      – Может быть, и картину. Картину с нарисованным на ней шоколадным тортом.

      Шарлотта наглухо застегнула «молнию» на кармане своей куртки, и Фред сделался ее пленником.

      – Вымой руки, прежде чем продолжать есть, – сказал папа.

      – Зачем? – спросила Шарлотта.

      – Кого ты только что держала в руках?

      – Ты имеешь в виду Фреда? Но ведь Фред чистый!

      – Я сказал, вымой руки.

      Придирчивость отца напомнила Шарлотте, что в последнее время он стал не похож на себя. Он редко бывал резок с ней или с Эм. Шарлотта подчинилась, но не из боязни, что он ее отшлепает или накричит на нее, а потому, что для нее было важно не расстраивать его и маму. Она помнила ни с чем не сравнимое прекрасное чувство, когда она получала хорошие оценки или удачно играла на фортепиано. Тогда он гордились ею. И не было ничего хуже того, когда она, набедокурив, замечала печаль и разочарование в глазах родителей, даже если они не наказывали ее и не выговаривали ей за это.

      Резкий тон отца заставил Шарлотту направиться прямо в дамский туалет. По пути она изо всех сил сдерживала слезы.

      Позже, в машине, мама сказала:

      – Марти, ты явно превышаешь скорость, принятую в штате Индиана.

      – Думаешь, я еду очень быстро? – спросил папа, притворно удивляясь. – Я еду на нормальной скорости. Мне тридцать три года, и ни одного дорожного инцидента. Чистые права. Ни одного прокола. Меня ни разу даже не останавливала полиция.

      – Правильно. Они просто не могут за тобой угнаться, – сказала мама.

      – Точно.

      Сидя на заднем сиденье, Шарлотта и Эмили улыбнулись друг дружке.

      Сколько Шарлотта помнила себя, ее родители всегда перекидывались шуточками по поводу папиного вождения, хотя мама действительно хотела, чтобы он ездил осторожнее.

      – Меня ни разу не штрафовали за неправильную парковку, – сказал папа.

      Раньше их перепалки носили миролюбивый характер. Сейчас же он вдруг резко сказал маме:

      – Ради бога, Пейдж, я ведь хороший водитель, машина абсолютно безопасна. Я израсходовал на нее кучу денег именно потому, что это одна из самых безопасных машин. Поэтому прошу тебя больше не говорить на эту тему.

      – Хорошо, извини, – ответила мама.

      Шарлотта посмотрела на сестру. Эм наблюдала за происходящим с широко раскрытыми от удивления глазами.

      Папа был не похож на папу. Что-то случилось. По большому счету.

      Они проехали всего квартал. Отец сбросил скорость и, глядя на маму, сказал:

      – Извини.

      – Нет, ты был прав, я слишком паникую по любому поводу, – возразила мама.

      Они улыбнулись