Холодный огонь. Дин Кунц

сохранить присутствие духа, убеждая себя, что это галлюцинация, что призрак убийцы – лишь плод воспаленного сознания.

      Убийца протянул руку и дотронулся до его лица. Ладонь была мягкой, как гниющее мясо, и холодной, точно поверхность стального баллона с жидким газом.

      Джим задрожал и потерял сознание. Так евангелист, находящийся в религиозном трансе, падает от целительного прикосновения проповедника. Перед глазами сомкнулась тьма. Он летел в черную бездонную пропасть.

      Глава 4

      Белые стены.

      Узкая кровать.

      Простая скромная мебель.

      За окном ночь.

      Он приходил в себя и снова впадал в беспамятство. Всякий раз, когда к нему ненадолго возвращалось сознание, Джим видел склонившегося над кроватью лысоватого, полного человека лет пятидесяти с густыми бровями и расплющенным носом.

      Незнакомец бережно протирал ему лицо холодной водой, иногда прикладывал ко лбу ледяную мокрую тряпку.

      Приподняв и придерживая голову Джима, он влил ему в рот через соломинку несколько сладковатых капель. Джиму не хотелось пить, но в глазах незнакомца светились участие и доброта, и он не стал противиться.

      К тому же для этого у него не было ни голоса, ни сил. Горло болело, точно он проглотил керосин и горящую спичку, а тело так ослабло, что Джим не мог оторвать руки от простыни.

      – Отдыхайте, – сказал незнакомец. – Вы перенесли сильный солнечный удар.

      Ветровой удар – вот самое худшее, подумал Джим, вспоминая езду на «Харлее» без плексигласового щитка.

* * *

      В окно просочился рассвет. Начинался новый день.

      Щипало глаза.

      Лицо еще сильнее распухло.

      Джим снова увидел незнакомца. Тот был одет в черную рясу священника.

      – Святой отец, – произнес он хриплым шепотом, не узнавая собственного голоса.

      – Я нашел вас в церкви. Вы были без сознания.

      – Святая Дева Пустыни.

      Священник приподнял голову Джима и поднес к его губам стакан воды.

      – Правильно, сын мой. Меня зовут отец Гиэри, Лео Гиэри.

      На этот раз Джим смог самостоятельно проглотить сладковатую жидкость.

      – Как вы оказались в пустыне? – спросил священник.

      – Странствовал.

      – С какой целью?

      Джим не ответил.

      – Как вас зовут?

      – Джим.

      – У вас нет документов.

      – Да, на этот раз я их не взял.

      – Что вы имеете в виду?

      Джим молчал.

      Священник сказал:

      – Я нашел в ваших карманах три тысячи долларов.

      – Возьмите, сколько вам нужно.

      Священник пристально посмотрел на Джима, потом улыбнулся.

      – Будьте осторожнее, когда предлагаете деньги. Церковь у нас бедная, и нам нужно все, что мы можем достать.

* * *

      Джим открыл глаза. Священника не было. Тишина во всем доме. На улице завывал ветер. Под его порывами скрипели балки потолка, в