Ведьмина река. Александр Прозоров

вскинул руку к лицу купец. – Кто это? Наш или чужак?

      – Откуда тут чужаку взяться? – мотнул головой старый Ерш. – Недавно загрызли. Мы бы незнакомца заметили.

      – Тогда кто? Кого не хватает? – повернулся Тумдум к своим людям. – Кто? Кого не вижу? Тягуль?

      – Здесь я! – поднял руку один из пожилых корабельщиков.

      – Семар?

      – Живой я, Тумдум, здеся…

      – Тарань? Тарань, отзовись!

      В этот раз ответом была гнетущая тишина.

      – Тарань!!!

      – Может, на берегу? – зябко повел плечами Ерш.

      Корабельщики вернулись к Волге, заголосили, но молодой гребец так и не отозвался.

      – Кто видел его последним? – попытался взять расследование в свои руки Олег. – Сегодня на глаза кому-нибудь попадался?.. А вчера?

      – Он на ушкуе остался, – вспомнил купец, торопливо поднялся на борт: – Девочка, ты не видела, куда паренек вчера ушел? Курчавенький такой, с голубыми глазами и острым носом, как у рыбы.

      – Они вчера следом за вами пошли, – негромко ответила Сирень.

      – Как за нами? – не поверил купец.

      – Сказали, тоже хотят, – и пошли.

      – Все трое?! – Тумдум развернулся к берегу: – Кузя, Мох! Отзовитесь!

      Корабельщики молчали.

      – Вот проклятие! Что, все трое сгинули?! И никто не видел, не слышал?!

      – Девчонка видела! – отозвался кто-то из мужчин.

      – Ты же не хочешь сказать, что одна маленькая девочка загрызла троих крепких парней? – громко пресек намеки Середин, положив руку на рукоять сабли. – Она что, волчица? Да кабы и так, никакому зверю с тремя оружными людьми не справиться. А у них и топорики были, и ножи.

      – Тумдум, друже, подь сюда… – позвал купца старый Ерш. – Иди, иди, на ушко чего шепну…

      Такая таинственность Олегу не понравилась, но и помешать он не мог. Корабельщики, отойдя, засовещались, недобро поглядывая в его сторону. Ведун вздохнул, перешел ближе к берегу. Он так прикинул, если что – на песчаном мелководье драться будет сподручнее всего. На малой глубине вода двигаться зело мешает. Стало быть, одному против десятка отбиваться выйдет легче.

      – Семар, Тягуль, сюда пойдите! – поманил самых старших мужчин команды купец.

      Они еще немного поговорили, и оба ушкуйника поднялись на корабль, стали возиться с вещами. Вскоре снова сошли на берег, неся несколько мешков. В том числе и заплечный Середина. Переглянулись, подошли к ведуну.

      – Ты это, ратник… – выступив вперед, за всех высказался Ерш. – Мы по совести и по справедливости. И по уговору. Половину обещали, половину кладем. Себе товар оставили, тебе – все злато и серебро, что с татей взяли, и казна купеческая, и припасы на дорогу.

      – Вы чего, решили меня здесь бросить? – Олег наконец понял, к чему клонит корабельщик.

      – Ты, ратник, зла на нас не держи, – чуть попятился Ерш. – Мы ссоры не ищем. Однако же и ты нас пойми. Дочка твоя ничего не пьет, не ест. А опосля люди пропадают. Нехорошо сие. Все нехорошо. Не повезем мы вас дальше.