Зов прайма. Александр Комзолов

уже стреляют прицельно, – сказала героиня, осторожно выглядывая из-за дерева. – Нам нужно бежать. Выиграть время до прихода Оберона.

      В своей жизни Рика бегала очень редко, а так быстро не бегала вообще никогда. От физических занятий на теле выступал пот, куртка начинала прилипать к спине, и девушка чувствовала себя мерзкой и грязной. Из отвращения к такой себе Рика могла думать только о том, как бы ей смыть с себя всю эту вонь и грязь. Да и вообще чтение книг привлекало девушку намного сильнее ранних утренних пробежек.

      Однако страх оказался хорошим, хотя и жестоким тренером. Щелкая сзади тетивой, как кнутом, подбадривая голодным волчьим воем, он гнал Рику вперед. А когда она уже совсем падала без сил – втыкал рядом с ней в землю стрелу или короткое метательное копье-дротик, заставляя испуганной ланью отпрыгнуть в сторону. Рика понимала, что стрела уже упала, и опасность на этот раз снова пощадила ее, но все равно отскакивала и с удвоенными силами бросалась вслед за Алессой.

      Черная пантера охраняла ее со спины, то, догоняя, тыкалась мокрой мордой в бедро, то снова отставала позади.

      – За… за что? Почему они хотят убить меня?

      Рика остановилась, с трудом переводя дыхание, прислонившись спиной к стволу дерева.

      – Надо торопиться, – зашипела на нее вернувшаяся назад Алесса, – нам нельзя останавливаться!

      – Я не понимаюу-у-у, – жалобно заскулила Рика, размазывая по лицу не вовремя выступившие нервные слезы.

      Вылетевшая из-за куста стрела насквозь прошила легкий кожаный доспех Алессы и глубоко впилась в правое плечо героини. Алесса вскрикнула, но тонкое древко с трепыхающимся оперением вдруг неожиданно пропало, просто растворившись в воздухе, оставляя после себя только поврежденную куртку.

      Глухо рыкнула позади пантера. Обернувшись, Рика увидела, как предназначенная героине стрела появилась в правом плече черной кошки.

      – Извини, я не…

      – Конечно, ты не хотела, ты просто так остановилась да? Ведь мы тут на прогулке! – несмотря на ярость, руки Алессы двигались удивительно четко и точно.

      Быстро сломав оперение, героиня чуть надавила пальцем на наконечник, слегка повернула засевшую в плече подруги стрелу и резко дернула ладонью. Зазубренное жало плавно вышло из плеча на пять сантиметров ниже того места, куда оно воткнулось.

      – Тихо, тихо, – Алесса ласково погладила рычащего зверя, – это только царапина. Даже мышца почти не задета. Идем дальше, – бросила она съежившейся у дерева Рике.

      По правой передней лапе пантеры мерно струился красный ручеек.

      Сколько продолжалась эта пытка? Уже полчаса? Час? Еще дольше?

      Рика потеряла счет времени. До боли в руках она вцепилась в черную шерсть пантеры, пытаясь удержаться на ее спине. Непривычная к таким ношам, гигантская кошка бежала с трудом и тяжело дышала, сипло брызгая слюной и каплями попавшей в открытую пасть дождевой воды.

      Вокруг, яростно звеня, пролетали стрелы, и каждый раз, услышав этот звук, девушка внутренне собиралась в комок,