Приходящие из Мора. Кирилл Юрченко

земли, сломанными ветками и ободранной корой.

      – Смотри, – Виктор показал на следы, уходящие вглубь леса, откуда, наверное, и бежал медведь.

      Не забывая поглядывать по сторонам, они обследовали каждый метр как будто вспаханной лесной подстилки и кое-где обнаружили следы крови.

      – Кто бы мог его напугать, да еще поранить? – прошептал Лука.

      – Не знаю, – ответил Виктор, – здесь только медвежьи следы. Одного зверя.

      – Не сам же он на себя напал?

      – Даже боюсь предположить, с кем он мог схватиться. Возможно, мы его спасли своим сигналом.

      Когда они собрались возвращаться к машине, взгляд Луки уставился на соседнюю лиственницу. Могучие ветви оказались процарапаны бороздами.

      Он показал следы брату.

      – Зачем медведю цепляться за ветвь, да еще на такой высоте? – хмыкнул тот.

      – Ну-ка, подсади меня.

      Лука вполз на плечи брата и вблизи рассмотрел один ряд борозд. Они оказались глубокими, особенно по краям следов, с округленными выемками, из которых натекла живица. Стараясь не производить шума, орудуя лезвием топора как ножом, Лука освободил сук от коры и убедился в том, что выемки уходят в дерево глубоко – как будто вонзили толстое шило. А одна из них преподнесла сюрприз.

      – Не знаю, что это такое, но я очень не хотел бы встретиться с этой тварью, – Лука протянул Виктору обломанный коготь, застрявший в древесине.

      Тот удивленно раскрыл рот.

      – Ничего подобного не видел!

      Лука в задумчивости отломил от ветви высохший отросток. После громкого щелчка что-то черное и стремительное неожиданно выскочило из зарослей, промелькнуло между стволами. Виктор дрогнул и уронил брата, благо мох смягчил падение. Оба вскочили, попутав оружие. Виктор схватил топор, Лука – его карабин.

      Это оказался ворон. Вылетев непонятно откуда, он сел на ветку ближайшего дерева. Наклонив голову, посмотрел внимательно на людей. Лука нацелился, но Виктор остановил его.

      – Нельзя. Как-то давно один старый охотник сказывал, что встретить ворона на охоте – это особое зрелище. Они иногда появляются совершенно неожиданно, и могут всю дорогу сопровождать охотника. При этом совершенно не боятся людей. Старик говорил, они словно заранее знают, где должна пролиться кровь. Но если охота будет неудачной, поддаться раздражению, убить ворона – крайне плохая примета. Сам он, напротив, всегда задабривал черных спутников. И я с тех пор тоже.

      Все так же молча, ворон, будто застыв, сидел на ветке, сверля людей черным глазом.

      «И какого же охотника ты сопровождал?» – подумал Лука.

      Он снова вздрогнул, когда ворон неожиданно сорвался с места и, громко хлопая крыльями, исчез в глубине леса.

      – Давай-ка уберемся отсюда, – предложил, наконец, Виктор.

      Лука снова посмотрел на коготь и представил размеры существа. Выходило, что оно было довольно крупным. Во всяком случае, не меньше собаки или рыси. А, судя по тому, какой страх оно нагнало на медведя,