Счастливый выбор. Ольга Крючкова

племянника неприятно «засосало под ложечкой», он подозревал, что тетушкины недомолвки не предвещают ничего хорошего.

      Погода стояла дивная: теплый сентябрьский день благоухал ароматом сухих трав, деревья роняли слегка пожелтевшие листья, дул приятный легкий ветерок. Но Сергея Львовича не радовали прелести природы. Его грыз червь, увеличиваясь в размерах по мере удаления от тетушкиного имения.

      Майор не обращал внимания на дорогу, они ехали лесом, затем полем и все здешние пейзажи казались ему на один мотив. Но, когда коляска в очередной раз повернула: вдалеке стала различима усадьба, окруженная несколько покосившимися постройками.

      Сергей Львович почувствовал некое волнение, сам не понимая, отчего происходящее, и спросил:

      – Аглая Дмитриевна, почему сии места кажутся мне знакомыми?

      Тетушка рассмеялась.

      – Разве ты забыл, мой друг, Полину Вересову? Мы часто приезжали к ее матушке в гости.

      Сергей Львович тотчас вспомнил миловидную юную барышню четырнадцати лет, в белом платьице, перехваченном красной лентой под грудью: боже! – как эта ленточка, и все то, что находилось выше ее, волновало воображение пятнадцатилетнего Сереженьки.

      – Вижу, ты вспомнил Полину.

      – Да, она была очаровательной барышней. Надеюсь, что и сейчас она такова.

      – Время меняет людей, мы, увы, не молодеем. Но это, отнюдь, не означает, что она стала дурнушкой, – многозначительно изрекла Аглая Дмитриевна.

      Но майор, поглощенный воспоминаниями о далекой юности, пропустил ее слова мимо ушей. Сергей Львович, словно на яву видел, как он катается с Полиной на лодке, он – на веслах, а она черпает ладошкой воду…. Девочка взглянула на него, ее голубые глаза обворожительно прекрасны… Ее смех – музыка для слуха… Ее девичья грудь – волнует воображение скромного мальчика… Полина слегка приподняла платье… Ее ноги… Да, точно, и сон – в руку!

      «Боже мой, она должна быть красавицей, да и по возрасту мне подходит», – решил майор.

      – Тетушка, а была ли Полина замужем? Она, что – вдова? И почему вы раньше ничего о ней не говорили?

      Аглая Дмитриевна сделала вид, что не расслышала вопроса племянника. Но тот не отставал, проявляя неприличную назойливость:

      – Аглая Дмитриевна! Полина была замужем? Почему мы не навестили ее в прошлом году?

      – Нет, не была. А не навестили, потому, как нынче летом она только – из Петербурга вернулась, где последние десять лет жила.

      Сергей Львович не придал значения ответу своей тетушки, он пребывал еще в плену приятных воспоминаний.

* * *

      Коляска Аглаи Дмитриевны подъехала к Вересово. Сергей Львович обратил внимание на покосившиеся хозяйственные постройки, явно не хватало мужской руки.

      Дом и вовсе пострадал от времени: оконные рамы совершенно облезли; резьба и лепнина, украшавшие фасад представляли собой печальное зрелище. Фонтан, стоявший во дворе и некогда радовавший глаз, и вовсе разрушился: ваза с фруктами, из которой били искусственные ключи, стояла полуразрушенная.

      Майор