Отряд зародышей. Андрей Быков

заключать пари и делать ставки.

      – Сержант этого пьянчугу сделает, – авторитетно заявил простуженный бас.

      – Как же, сделает! – насмешливо ответил фальцет, – Разуй глаза! Этот «пьянчуга» за всю дорогу ни разу не покачнулся.

      – Точно! – поддержал его ещё кто-то, – А за дворцовой стражей особых подвигов никогда не замечалось.

      – Слышь-ко, сержант, – раздалось у меня за спиной, – а вы как биться-то будете? До смерти али как?

      – А тебе-то что? – бросил я через плечо, не оглядываясь.

      – Да так… интересуемся…

      – До места дойдём, а там уж поглядим, – всё так же не оборачиваясь, ответил я.

      Меня обогнал один из особо рьяных спорщиков и, подойдя к моему сопернику, дёрнул того за рукав:

      – А ты как скажешь? Чего думаешь?

      – Чего тебе? – покосился тот, даже не замедлив шага.

      – Ну, это… как биться-то будете? До смерти?

      – Если ещё будешь донимать меня глупыми вопросами, то я для начала вспорю брюхо тебе, – услышал он в ответ мрачное обещание и поспешил отстать.

      – Не… не устоять сержанту, – резюмировал кто-то.

      После чего произошёл целый ряд перезаключений пари и смена ставок.

      Пока я прислушивался да размышлял о предстоящем, мы прошли означенные две сотни шагов и выбрались на поросший густой и высокой травой пустырь. По краю его виднелись несколько деревянных домов, окружённых заборами-плетнями. На месте пустыря, похоже, тоже когда-то было чьё-то хозяйство. Да погорело. Вон и обугленный остов дома с пристройками посреди пустыря виднеется.

      Сопровождавшие нас зрители остановились немного поодаль, в паре десятков шагов, вольготно расположившись по кругу кто стоя, а кто и сидя прямо на траве. Чтоб, значит, и дерущимся не мешать, и видеть всё во всех подробностях. Что ж, будем надеяться, что они и в самом деле лишь любопытствующие, и не более того.

      – Внимательно осмотрелся, сержант? – поинтересовался мой соперник и вытянул из ножен меч, – Ну, тогда доставай свой клинок, да начнём помаленьку. Заодно и поговорим.

      – Чего тут долго разговаривать? – хмуро усмехнулся я, – Бей да коли! Вот и весь разговор.

      – Не совсем, – покачал он головой, медленно двигаясь по кругу и вращательными движениями разминая кисть руки, держащей меч.

      Я тоже начал заходить вбок, стараясь завести солнце себе за спину.

      – Не, сержант, так не пойдёт, – ухмыльнулся он, – не надо меня к солнцу лицом ставить…

      Сделав резкий выпад, он крест-накрест нанёс сверху два рубящих удара. Так как они были выполнены уж очень явно, я их спокойно отразил и быстро отшагнул, ожидая какого-нибудь хитрого финта после столь откровенного выпада. Вместо этого я вдруг услышал:

      – Кстати, сержант, тебе привет…

      – От кого это? – признаюсь, слова его меня удивили. Этого я уж никак не ожидал. А то, что я услышал следом, вообще едва не выбило меня из контроля над ситуацией.

      – А от коронера Серебряных мечей, – безмятежно ответил