Фиалка. Владимир Михановский

по пути? – спросил Артур.

      – По пути, – улыбнулась Шелла. Днем, на службе она не улыбалась ему.

      Они долго говорили о пустяках, не обращая внимания на толчею, а затем Артур взял ее под руку, и они вышли из душного вагона на вольный воздух.

      Вечер был прохладным, но дома излучали тепло, накопленное за день.

      Барк огляделся и сообразил, что они очутились на окраине: световая реклама здесь не так бесновалась, как в центре.

      В этот район Барк попал впервые.

      – Куда пойдем? – спросила Шелла.

      – Куда глаза глядят, – ответил Барк.

      Они пошли по улице, странно пустынной и тихой.

      Шелла без умолку щебетала, повиснув на руке спутника.

      – Я думал, вы молчаливее сфинкса, – сказал Артур, глядя на оживленное лицо спутницы.

      – В присутствии доктора Ленца я немею, – призналась Шелла.

      – Я заметил, – съязвил Барк.

      – Глупый, – она легонько ударила его по руке. – Доктор Ленц мне в отцы годится.

      – Тем более.

      – Я люблю Гуго Ленца как доброго человека. Уважаю как ученого.

      – И только? – недоверчиво спросил Барк. – Я ведь видел, какими взглядами вы его награждаете.

      – Глупый. Ах, какой глупый! – рассмеялась Шелла, Смех ее был необычайно приятен. Словно серебряный колокольчик, звенел он на пустынной улице.

      – Вы мне сразу понравились, – сказала Шелла. – Еще утром, когда я встретила вас у Восточных ворот, – добавила она, потупившись.

      По мере того как вечерело, фосфоресцирующие стены домов светились ярче.

      Тени, отбрасываемые беспечно бредущей парочкой, то вырастали до огромных размеров, то пропадали, сникали под ногами.

      – Шелла, а вас не волнует, что Гуго Ленцу угрожает смерть? – спросил Барк.

      – Вы имеете в виду дурацкое письмо, которое он получил?

      – Угроза, по-моему, вполне реальна.

      – Может быть, и так, – сказала Шелла. – Но только я одна знаю, как устранить эту угрозу.

      – Вы знаете человека, который писал письмо?

      – Автор письма не обязательно человек. Такой текст может придумать любой компьютер, дайте только машине соответствующую программу. А отстукать его на машинке мог любой олух.

      – Значит, вы считаете, что Гуго Ленцу ничто не угрожает? – спросил Барк, сбитый с толку.

      – Напротив. Если сидеть сложа руки, доктор Ленц ровно через три месяца погибнет.

      – Кто же поднимет на него руку?

      – Не руку, а лапу.

      – Лапу?

      – Я уже обратила внимание, что особой проницательностью вы не отличаетесь, – снова рассмеялась Шелла. – Впрочем, проницательностью в нашем отделе не может похвастаться никто.

      – А доктор Ленц?

      – И он, к сожалению. Но вам я все расскажу, – негромко сказала Шелла. – Вы заметили в отделе дона Базилио?

      – Кота, что ли? Хороший кот. Меня познакомил с ним доктор Ленц.

      – Базилио – не кот, а кибернетическое устройство, – Шелла перешла