Фиалка. Владимир Михановский

сооружений – ничего, о чем болтали досужие языки.

      Дорожки институтского двора были чисто подметены, а аккуратные корпуса, расставленные в шахматном порядке, напомнили Артуру госпиталь, в котором он имел удовольствие проваляться целый месяц после неудачной стычки с уличными головорезами.

      Редкие платаны начинали зеленеть.

      У места, где аллея, ведущая от Восточных ворот, расходилась веером, Барк остановился. В нерешительности огляделся. Людей не было видно.

      В ослепительном синем небе плыл коршун. Сделав широкий круг, он начал снижаться на территорию центра, и вдруг, ударившись о невидимую преграду, быстро-быстро затрепетал крыльями. Мягкая, но властная сила отбросила прочь насмерть перепуганную птицу.

      Ядерный центр сплошным куполом покрывало защитное поле. «Верно говорится: сюда и ветерок не залетит», – подумал Барк.

      Артур приосанился. Навстречу шла молодая женщина. На улыбку Барка она не ответила.

      – Вы вошли в Восточные ворота? – спросила женщина.

      – Да.

      – Артур Барк, специалист по нейтринным пучкам?

      – Он самый… по пучкам…

      – Я секретарь доктора Гуго Ленца, меня зовут Шелла Валери.

      – Очень приятно.

      – Пойдемте, доктор Ленц ждет вас.

      По дороге Артур пытался разговориться, но Шелла отвечала односложно и не очень приветливым тоном.

      Аллея сделала поворот, и Барк едва не вскрикнул: перед входом в корпус – большая клумба с фиалками.

      – Фиалки? В начале апреля? – спросил он.

      – Защитное поле, – пояснила Шелла, не оборачиваясь.

      Только войдя в корпус, Барк понял, почему Ядерный центр внешне не произвел на него особого впечатления: основная часть сооружений находилась, по-видимому, под землей. Об этом говорил длинный ряд лифтов, ведущих вниз. О том, на какую глубину идут они, можно было только догадываться.

      Доктор Ленц крепко пожал руку Артуру.

      – Нам нужен именно такой специалист, как вы! – воскликнул он. Пойдемте.

      Они шли по лабораториям. Навстречу попадались люди, чаще хмурые и озабоченные.

      – Чем ближе к цели, тем трудней приходится, – вскользь бросил Гуго Ленц.

      В одном зале Барк обратил внимание на большую площадку, наспех обнесенную толстыми листами пластика. Он подошел поближе. Ленц последовал за ним, но явно неохотно, как отметил про себя Барк.

      Артур заглянул в зазор между двумя неплотно пригнанными листами. Он увидел бесформенные обломки какой-то установки, опаленные огнем, изуродованные и почерневшие. В бетонных плитах пола видны были глубокие, с оплавленными краями вмятины, в которых, как почудилось Артуру, еще гнездился жар.

      – Что здесь? – спросил Барк.

      – Взорвался реактор.

      – Причина?

      – Несчастный случай.

      Они пробирались по узкому лабораторному проходу, Артур протянул руку, чтобы погладить сверкающий медный шар. Ленц быстро оттолкнул Барка, так, что тот чуть не упал.

      – Шестьсот тысяч вольт, –