Подземелья Эйтана. Алексей Калугин

успел разглядеть тыльную сторону ладони душителя, усеянную тысячами мелких пупырышков с торчащим из каждого тонким роговым крючком. Длинные гибкие пальцы сомкнулись на шее несчастной жертвы, и по какой-то совершенно невероятной траектории, опираясь лишь на прилипшие к стене ступни, тело душителя начало взлетать вверх. Момент – и правая ладонь твари прилепилась к стене. Левая рука свернулась петлей, подтягивая повыше мертвое тело.

      – Уходите… – снова прошипел душитель. – Это я съем…

      – Мы не претендуем на твою добычу. – Терваль опустил булаву. – Но прежде чем мы уйдем, скажи, кто он такой, тот, кого ты задушил?

      – Моя еда… – ответил душитель.

      – Понятно, – кивнул Терваль. – Ну, а кем он был прежде, когда был жив?

      – Мне все равно… – Душитель вытянул шею и вперил мертвенный взгляд в клирика. – Уходите…

      – В самом деле, пошли, – махнул рукой Веспер. – Не стоит связываться с этой тварью из-за мертвеца.

      – Согласен. – Лигон опустил лук.

      Помедлив секунду-другую, Терваль сунул булаву в кожаную петлю на поясе.

      – Ну, вот и славно, – улыбнулся дварф.

      Не успел он это вымолвить, как из глубины расщелины раздался пронзительный крик.

      Душитель зашипел от злости. Перехватив мертвое тело пальцами ноги, он запустил освободившуюся руку в расщелину.

      – Эй! Кто там? – громко крикнул Терваль.

      В ответ раздались бессвязные выкрики на странном языке, напоминавшем лепет едва научившегося говорить младенца. Но среди маловразумительного гуканья и беканья отчетливо прозвучали слова:

      – …Помогать!.. Мертвый!.. Мертвый!.. Хотеть уходить!.. Помогать быстро!..

      Странники переглянулись.

      – Это что еще за чудо? – удивленно произнес Лигон.

      – Может быть, подражатель? – предположила Ариэлла. – Знаете, есть такой монстр, способный принимать форму других предметов и имитировать чужие голоса. Он мог слышать крики убитого и теперь повторяет их.

      – А чего ж тогда эта тварь так скачет? – кивнул на душителя Веспер.

      Монстр извивался, как угорь на сковородке, пытаясь запустить руку поглубже в расщелину. Он бы и весь в нее залез, но наверху расщелина сужалась настолько, что даже узкие плечи душителя в нее не пролезали. А спускаться вниз он не желал – его, привыкшего висеть на стенах и прятаться под сводами потолков, пугали горизонтальные поверхности. К тому же душитель, видимо, знал, что расщелина не имеет другого выхода, а значит, тот, кто в ней прятался, рано или поздно будет вынужден выйти точно под ним. И вот тут-то душитель свой шанс не упустит.

      – Тебе нужна помощь? – крикнул Терваль, вновь плотно обхватив рукоятку булавы.

      – Так!.. Помощь!.. Помощь!.. – с отчаянием закричал тот, кто прятался в расщелине.

      Понятные слова, как и прежде, перемежались совершенно невнятным бормотанием.

      – Следи за ним! – сказал Терваль эльфу, кивнув на душителя, а сам направился к входу в расщелину.

      – Друже Терваль! – заспешил следом за ним дварф. –