Подземелья Эйтана. Алексей Калугин

появлялся враг.

      – Я тебе не верю, – усмехнулся дварф.

      – Как знаешь, – не стал настаивать Терваль.

      Приглушенные стоны и неясные звуки не то вялой драки, не то интенсивной возни слышались уже совсем неподалеку.

      – Стой! – поднял руку с секирой Веспер.

      Никто и не подумал спорить.

      – Приглуши свет, – велел дварф Ариэлле.

      Не сказав ни слова, девушка сделала так, как он сказал.

      Странники погрузились в зеленоватый полумрак, в котором рассмотреть что-то дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, мог только дварф.

      Прижав ладонь к влажному камню, Веспер осторожно выглянул из-за сталагмита.

      – Что там?.. – шепотом спросила Ариэлла.

      – В десяти шагах вход в пещеру… Не пещера даже, а расщелина в скале, только боком протиснешься… У входа лежит человек…

      – Ты уверен?

      – В чем?

      – Что это человек.

      – Ну, во всяком случае, он похож на человека.

      – Он жив?

      – Кто его знает… Не шевелится… Слушайте, не нравится мне это…

      – Подойдем ближе, – предложил Терваль.

      – Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением покачал головой Веспер.

      – Почему?

      – Я не вижу того, кто напал на человека.

      Все замерли, вслушиваясь в темноту.

      Тихие, едва слышные шорохи… Кап! – тяжелая, соленая капля звонко разбилась о камень… Обычные звуки подземелья…

      – Быть может, он еще жив.

      – И что? Возьмем его с собой?

      – Он не просто так здесь оказался.

      – Понятное дело! У него была какая-то своя цель… Но нам о ней ничего не известно. И по мне, это только к лучшему. У нас и своих забот хватает.

      – Ариэлла, прибавь света.

      Держа булаву на отлете, Терваль вышел из укрытия.

      С другой стороны сталагмита, положив стрелу на изгиб лука, вышел на открытое пространство Лигон. Следом за ним – Ариэлла с поднятым над головой жезлом.

      – Ну чисто дети, – недовольно проворчал в бороду Веспер и поудобнее перехватил рукоять секиры.

      Человек – а это, вне всяких сомнений, был человек – не подавал признаков жизни. Осторожно, двигаясь боком, Терваль обошел его слева. Незнакомец был невысокого роста, худой, обросший волосами и бородой. Одет он был в лохмотья – не то обрывки того, что некогда было одеждой, не то сшитые кое-как клочки звериных шкур.

      Терваль присел, вытянул руку и ткнул лежавшего булавой в бедро.

      Человек не шелохнулся.

      – Труп! – уверенно поставил диагноз Веспер.

      Обойдя дварфа, Ариэлла осветила лицо незнакомца. Остекленевшие глаза мертвеца едва не вылезали из орбит. Из широко разинутого рта вывалился темно-синий, похожий на подошву язык.

      – Похоже, его задушили, – взглянув на покойника, сказал Лигон.

      Со стороны расщелины послышалось змеиное шипение. Тонкая изломанная тень скользнула по самому верху, едва не под потолком.

      Ариэлла вскинула руку с жезлом.

      На высоте трех человеческих ростов из расщелины выглядывало