По ту сторону огня. Василий Головачев

недоверчиво посмотрел на учёного:

      – Каким образом?

      Шоммер снова оглянулся на старшего Ромашина.

      – Как ты думаешь, этот человек похож на твоего деда?

      Артём нахмурился, перевёл взгляд на Игната и встретил его ответный взгляд – странно-задумчивый, благожелательно оценивающий, заинтересованный.

      – Это и есть… дед… – Артём вгляделся в лицо Игната, и ему показалось, что перед ним совсем чужой человек. – Кто вы?!

      – Игнат Ромашин, – кивнул тот с мягкой усмешкой. – Но – из другой Ветви.

      – К-какой другой?

      Внезапно открылась дверь кабинета, вошёл ещё один гость. Все оглянулись на него, Артём тоже. И замер с открытым ртом: это был второй Игнат Ромашин, но – знакомый, с коротким седым ёжиком волос, с тёмным от «пустотного» загара лицом, в стандартном голубом унике.

      – Дед?! Что происходит?!

      – Дед, дед, – проворчал второй Игнат Ромашин. – Извините за опоздание. Вы ввели его в курс дела?

      – Вводим, – коротко сказал Калаев.

      – Ясно. – Настоящий Игнат сел рядом с «чужим», и теперь Артём окончательно убедился в том, что «первый дед» отличается от второго. – Итак, внучек, что тебе непонятно?

      – Откуда… как он… если это не грим… Почему он здесь оказался?

      Мужчины переглянулись.

      – Правильный вопрос, – проговорил Шоммер одобрительно. – Мне он тоже пришёл в голову первым.

      – В принципе, это неважно, – сказал настоящий Игнат. – Хотя если бы не существовало способа перехода из Ветви в Ветвь, никто к нам не пожаловал бы. Считай, наши «дубли» кое в чём нас опередили. Но суть в другом. У них там свои проблемы и свои герои, однако они сумели проникнуть в другие Ветви и познакомиться со многими «родственниками» по генетическим линиям, насчитывающим целые «клоны». К примеру, генетическая линия Ромашиных насчитывает… – Игнат посмотрел на своего визави. – Сколько нас всего?

      – Примерно тринадцать миллиардов копий, – ответил «первый» Ромашин.

      – Понял?

      – Не совсем, – мотнул головой Артём. – Откуда копии? Как они получаются?

      – Каждая Ветвь, или проще – Метавселенная, – ответил Шоммер, – делится на копии каждый последующий квант времени. Копий получается столько, сколько потенциальных вариантов развития может допустить физическая ситуация. Затем последующие копии тоже делятся, и так почти до бесконечности, пока полностью не исчерпаются все вероятностные вариации. Понимаешь?

      – Как будто…

      – Представь, что наша реальность разделилась на две, а в каждой есть мы. Но в нашей ты ответил «как будто», а в копии промолчал. Эти отличия постепенно накапливаются, пока не произойдёт качественный переход или обрыв линии. В результате Большая Вселенная представляет собой непрерывно растущий «ком мыльной пены» – Фрактал Времён. Мы живём в одном таком «пузырьке», а твой дед – второй – в каком-то из соседних. Кстати, насколько я понял, в той Ветви у него нет внука. Так?

      Игнат-«гость» кивнул:

      – Внучка.

      Шоммер посмотрел на ошеломлённого Артёма.

      –