Третья причина (сборник). Николай Дмитриев

мяса и отбрасывали на траву. Возбуждение людей достигло высшей точки, когда из разрезанного брюха с рёвом вырвался газ. Несколько негров даже влезли внутрь вспоротой туши и в сумасшедшем восторге начали кататься там.

      Столь энергичная работа сказалась сразу. В поразительно короткий срок были срезаны и сложены тонны мяса. Если бы Шкурин не видел всего от начала и до конца собственными глазами, он ни за что не поверил бы, что такое возможно.

      Увлечённый разделкой, Пётр не заметил, как часть негров обособилась, и обратил внимание на них только тогда, когда над свежевырытой ямой поднялся густой столб дыма.

      – А это зачем? – удивился Пётр и тронул Менса за локоть.

      – Сейчас узнаешь, – улыбнулся охотник.

      Заинтересовавшись, Пётр подошёл ближе и увидел, что негры уже начали выгребать из ямы горящие ветки. Через минуту яма оказалась очищенной, и только её стенки, густо усыпанные золой, слабо дымились. Затем к кострищу подтащили целую ногу и, сбросив в яму, принялись закладывать горячими углями вперемежку с землёй. Утрамбовав дымящуюся кучу, сверху навалили веток и опять разожгли огонь.

      – И долго так печь надо? – Пётр, стоявший слишком близко, попятился от жара разгоравшегося костра.

      – Всю ночь, – пояснил Менс. – К утру мясо будет готово, а они за ночь натанцуются и нашумятся.

      Тем временем негры, возившиеся у головы, отделили бивни и, подтянув их поближе к Менсу, принялись выкрикивать:

      – Хухью пембе намнахи!..[5]

      Глядя на кончики бивней, покрытых кровью, ещё не потерявшей своего яркого цвета, Пётр ощутил странную отрешённость от всего, что тут происходит, и повернулся к Менсу.

      – Что касается меня, то я уже набрался впечатлений, а скакать и вопить целую ночь вместе с туземцами желания не имею. Хотел бы вернуться в лагерь, вы как?

      – Понимаю, – кивнул головой Менс. – Думаю, вы уже сыты экзотикой по самые уши, но для меня это заработок, поэтому мы с лейтенантом остаёмся. У меня только будет просьба – заберите эти бивни с собой. Я прикажу неграм идти с вами, и пусть они возьмут мяса для остальных…

      – Согласен, – бросил Пётр и, не дожидаясь носильщиков, потихоньку пошёл к лагерю, где их вместе с аскари ждал Шаво, почему-то отказавшийся принять участие в охоте…

* * *

      За оградой бомы Шкурина встретила привычная суета. Пока добирались до лагеря, приступ внезапного раздражения прошёл, и поэтому Пётр вполне спокойно перенёс почти обязательный взрыв восторга по поводу их возвращения.

      Передавая принесённые бивни Симбонанге, Пётр обратил внимание на отсутствие среди встречавших Шаво и спросил:

      – А где бвана?

      – Ньянья, – равнодушно ответил метис, поглощённый изучением бивней.

      – Какое ещё здесь озеро? – Пётр сердито тряхнул Симбонангу. – Где оно?

      – А там, близко, – метис небрежно показал в сторону.

      В указанном направлении поднимался высокий холм, за которым, видимо, и было озеро. Наверняка Шаво

5

 Хухью пембе намнахи – Очень большие клыки (суах.).