Император. Андрей Посняков

оказавшись с одним врагом вместо трех, однако ватажник, наоборот, собрался и действовал с той непостижимой четкой грацией, что приобретается лишь годами кровавых сражений.

      Ударил – и тут же отскочил, приготовился отразить выпад врага… А тот не сделал выпад! Видать, тоже опытный. Выжидает.

      – Красота! – картинно опираясь на мачту, прокомментировал действия ушкуйника высокий человек с рыжеватой бородкой.

      С непокрытой головой, окруженный вооруженными мечами соратниками в серых, тускло блестящих кирасах, он держал в руках небольшой арбалет, уже снаряженный, но стрелять почему-то не торопился – просто смотрел, и золотая серьга в левом ухе его то и дело вспыхивала в лучах пробивавшегося из-за низких утренних облаков солнца.

      – Нам убить его, мастер? – обернулся один из воинов.

      Рыжебородый раздраженно повел плечом:

      – Нет! Пусть закончат. Все-таки интересно – кто победит? Ставлю пять гульденов на русского.

      В этот момент Фома наконец достал своего противника, ухватив его левой рукой за копье, правой же нанес сокрушительный удар. Сабля ушкуйника окрасилась кровью, а поверженный враг, бессильно выпустив копье, кувырком полетел в море.

      – Вот теперь – пора!

      Подняв арбалет, рыжебородый пустил стрелу, и она угодила Фоме между лопаток.

      И что с того, что кольчуга? Какая ж кольчуга удержит арбалетный болт? Да на таком расстоянии – и не всякие латы даже.

      – Жаль. – Подойдя ближе, немец с золотой серьгой поставил ногу на грудь только что убитого им ватажника. – Хороший ты был воин, русский… в иных обстоятельствах я б с удовольствием взял тебя к себе… но, увы, не сейчас. Приказы не обсуждают.

      – Господин! – Кто-то из воинов подошел сзади.

      Рыжебородый резко обернулся, лицо его, до этого вполне приятное и вовсе не злое, вдруг сделалось жестким, тонкие губы скривились:

      – Что такое, Гельмут? Вы до сих пор не захватили корабль?

      – Захватили, герр Вандер…

      – Не называй меня по имени!!! – злобно ощерился предводитель пиратов. – Забыл уговор?

      Воин с явным страхом попятился:

      – Помню, мой господин… А корабль уже наш – я об этом и хотел сказать.

      – Ну, конечно, наш. – Рыжебородый расхохотался. – Кто б сомневался? Что купец, предлагал денег на выкуп?

      – Первым делом и предложил, господин.

      – А вы?

      – Сразу его и убили. Как вы приказали, герр…

      – Хорошо! – Глянув на поднявшееся солнце, предводитель пиратов потер руки. – Теперь добейте чужих раненых. И убираемся отсюда к черту!

      – А судно? – осмелился спросить воин. – Просто хочу уточнить, кого вы оставите на корабле – новым экипажем?

      Вновь раздался хохот:

      – Только мертвых, мой доблестный Гельмут! Да-да, ты не ослышался – мертвецов. А корабль мы сожжем… чтобы они сразу попали на небо… Или – в ад, – подумав, добавил рыжебородый.

      Рыжий