Сумеречный охотник. Законная добыча. Елена Сухова

недовольно закончила полная женщина.

      – Я не хочу заключать сделки. Мне нужно лишь найти выход, еще одни ворота, – быстро заговорил Ник, но его уже не слушали.

      Что-то тихо загудело, и посреди дороги возник столб пыли. Он стал разрастаться, пока не закрыл поле, дорогу из камней и неприятную женщину в рыжем платке. Пыль коснулась лица, попала в глаза и неприятно защипала. Ник чихнул, достал платок и прикрыл глаза.

      Гудение исчезло. Раздалось дребезжащее «бум!» и заиграла веселая музыка, послышались голоса, будто тысячи людей одновременно пытались докричаться друг до друга.

      Ник открыл глаза. Перед ним в воздухе пылали огненные буквы «Запретная Зона», а вместо бескрайнего поля появились бесконечные ряды шатров, палаток, домиков, будок. Сияли мириады разноцветных огней. В воздухе разлился сладкий запах карамели.

      – Что-то физиономия у тебя знакомая. Ты вроде как на принца Дариана похож. Да ну и ладно, будь ты хоть сам принц, тут нельзя задерживаться. Законы Зоны одинаковы для всех. Иди, иди давай. – Полная женщина толкнула Ника вперед и вновь приняла облик жабы.

      Такого сумасшествия Ник еще не встречал. Едва он успел сделать несколько шагов, как из огромного белоснежного шатра полыхнуло огнем.

      – Огненные змеи! – послышался призывный голос. – Единственное представление.

      Ник, не удержавшись, заглянул в шатер. Там была устроена небольшая арена, заполненная извивающимися змеями. В центре стоял человек в красной рубахе и шароварах.

      – Ничего не пугаемся, смотрим, впечатляемся, – заголосил продавец.

      Щелчок пальцев. Змеи взвились вверх, оставляя за собой огненный след, а под самым куполом шатра собрались в круг и выдохнули пламя. В толпу зрителей полетели искры.

      Нику прожгло рукав.

      Что-то слишком много сегодня огня!

      – Что же это такое! Честного мага обмануть вздумали, да вы тут все жулики! – К шатру подскочил возмущенный маг с козлиной бородкой. – Вчера купил тут огненную змейку, а сегодня она стала обычной. Не летает и огнем не плюется!

      – А ты чего ждал от Запретной Зоны? – ухмыльнулся продавец. – Честным тут делать нечего!

      Ник поспешил прочь мимо разноцветных палаток. Маги продавали летающие ступы, зверей, привезенных с самых отдаленных Искривлений, приспособления, меняющие погоду. Из высокого черного шатра доносилась музыка «Сариолы», кажется, там устроили дискотеку. Все кричали, толкались, спорили, обманывали и были обмануты.

      Про магические взрывы и собрание Высшего Совета тут, судя по всему, не слышали. Даже если огненные всполохи и метались по небу, а воздух пронзали удары несусветного шума, то среди безумия Запретной Зоны их могли и не заметить.

      Тучный маг с двойным подбородком и оплывшими глазами оттопырил пухлые губы и зычным голосом возвестил:

      – Живая и мертвая вода! Оживляет и убивает! Хотите держать в своих руках жизнь и смерть? Живая и мертвая вода!

      На прилавке стояли два хрустальных кувшина с красной и синей жидкостью. Ник вспомнил путешествие в царство Хаоса,