Али Бабаев и сорок покойников. Михаил Ахманов

видом толковали с губернатором.

      – Дикий обычай, – мямлил Пегасов, кутаясь в шубу. – Собачьи гонки или там отстрел гусей, это я еще могу понять, это соответствует традициям. Но медведь!.. Увольте, господа!.. Мы же не в Древнем Риме на гладиаторских игрищах!

      Яков Абрамович благодушно улыбнулся.

      – В Лиме белых медведиков не было. А мы что имеем, тем и лады.

      – Это сравнительный образ! – закипятился Пегасов. – Были в Риме медведи, не были – в этом ли проблема? Там хищные звери рвали людей на потеху публике! Кушали их, понимаете?

      – Но медведь Бабая не скушал, Бабай ему шею сломал, – возразил губернатор. – И никто над ним не потешается. Наоболот, все очень довольны.

      Берендейский отвесил губу.

      – Прекратим этот бессмысленный спор. Медведь сдох, и говорить не о чем, пора перейти к голосованию. Надеюсь, у вас все готово? Урны, бюллетени, наглядная агитация?

      – Какое-такое голосование? – Яков Абрамович наморщил лоб. Мало-мало подождать плидется. Мы еще с медведем не закончили.

      – Так сдох ваш медведь! – рявкнул Берендейский. – Лежит себе дохлый и падалью воляет!

      Губернатор снял шапку и почесал в затылке.

      – Этот дохлый, велно. А кто вам сказал, что он у нас один? Повернувшись к складу, Гыргольтагин помахал рукой. – Гутытку, эй, Гутытку! Втолого выводи! Для господина Пегасова!

      Подбежала новая партия юных барышень, и минут пять или больше Али Саргонович занимался срочным делом – целовал круглые щечки и пухлые губки. Когда он снова увидел губернатора, тот был один. Берендейский и Пегасов торопливо шли к больнице, где их разместили, и кандидат от РПКЛ зычным голосом сзывал свою команду. «Выносить чемоданы, собак запрягать!» – донеслось до Бабаева.

      Очередная девушка влепила ему сочный поцелуй.

* * *

      Вечером, празднуя победу Бабаева, пировали в гостеприимной юрте Каквыргина. Али Саргонович сидел на почетном месте, между хозяином и губернатором, вел беседу с ними и еще с одним старейшиной по имени Тутун Лазаревич Зензинсон, ел вареные медвежьи мозги, закусывал морошкой. Оказалось, что сухой закон у талды-кейнаров давно отменен, но пьют они не спирт и водку, а чумыс, хмельной напиток из оленьего молока. Бабаеву и старейшинам чумыса не жалели и наливали его в стаканы с серебряными подстаканниками. На них был изображен Кремль со всеми башнями и мавзолей под кремлевской стеной.

      Когда Бабаев разомлел от еды и питья, Яков Абрамович склонился к его уху и тихо произнес:

      – Просьбу имеем, Бабай. Выполнишь, большое будет для нас одолжений.

      – Какую просьбу? – спросил Али Саргонович.

      – Ты теперь депутат, очень важный человек, – зашептал с другой стороны Каквыргин Шульман. – Такой важный, что не должен быть один. Вон, те шлемазлы, что с тобой приехали… У каждого свои люди, верные и послушные. Целое стадо!

      – Они верные, пока деньги платят, – сказал Бабаев. – А шлемазл кто такой?

      – Недоумок