Путь к трону. Вероника Сергеевна Меньшикова

сказала, что выйду замуж за Джейкоба.

      – За Джейкоба Джефферса? – Удивилась она, имея в виду советника, – За нашего Джейкоба? Точно невыполнимое: он женат дольше, чем ты живёшь на свете!

      – Нет. Джейкоба Рафаэр.

      Она на секунду помедлила с ответом. Конечно, она прекрасно знала это имя.

      – Это действительно невозможно. Забудь.

      – Это последнее обещание, данное умирающему отцу. К тому же, брак может спасти Саларис.

      – Умирающему. Умершему. Он уже никогда не узнает, сдержала ли ты слово. Так что можешь просто выкинуть из головы. Ты не выйдешь замуж за Рафаэр. И не потому что не сможешь переступить через себя. Просто он никогда не согласится на брак с наследницей семьи Ларон.

      – И именно поэтому… – Я наступила на горло собственной гордости, – Мне нужна твоя помощь.

      Помедлив чуть дольше, чем я ожидала, старшая сестра ответила:

      – Я помогу тебе. Я найду тебе прекрасного жениха. Родовитого, богатого, красивого, доброго… Какого захочешь. И ты полюбишь его. Обещаю. Только забудь про это глупое, отчаянное обещание. Ты ничем не обязана отцу.

      Я хотела запротестовать, но заметила около дворца знакомую фигуру.

      – Жозефин! Эйприл! Как выросли!

      Рядом с парадным входом стоял наш пожилой, неуместно улыбающийся родственник.

      – Здравствуй, дядя Родрик.

      Через несколько дней на площади собралась толпа.

      Я знала о коронации только в теории. Также я знала, что по законам Салариса ей предшествует выступление монарха перед подданными. Перед всеми, а не только перед знатью.

      Я стояла на сцене вместе с сёстрами. Вперёд вышел дядя и начал говорить. Я понимала, как важна речь будущего монарха, я знала, что стоит прислушаться, но слишком многое отвлекало меня: ледяной ветер, к примеру. Выражение тревоги на лицах зрителей. Преувеличенно широкие жесты дяди, которые только отвлекали. Мелькнула мысль, что я бы справилась с задачей лучше.

      Вообще я сомневалась в праве Родрика на престол: он был, несомненно, более приятным человеком, чем мой отец, но именно это и настораживало. Проявить жёсткость, ставя обнаглевших советников на место? Решить военный конфликт, применив силу? Посадить кого-то в колодки? Монарх должен справляться и с этими обязанностями, на что Родрик явно неспособен.

      – И поэтому, – Решительно произнёс дядя, будто вторя моим мыслям. Я, наконец, обратила внимание на произносимую им речь, – Я отказываюсь от своего права на престол.

      Глава III.

      Я затаила дыхание. И, казалось, вся площадь тоже.

      Родрик был единственным претендентом на власть. Да, обычно власть передаётся от отца к сыну, но отец не оставил сыновей. Он был третьим сыном в семье, Родрик – четвёртым. У двух предыдущих королей не было детей вообще, у Родрика – только одна дочь. В нашем роду не осталось больше мужчин. Может, секунду назад я и рассуждала о том, что дядя – не лучшая кандидатура на роль монарха, но лучше такой монарх из династии Ларон, чем, скажем, Джейкоб Джефферс. Мы не можем упустить власть. Не можем…

      – Я уже немолод, – Продолжал