По прозвищу Эфа. Ольга Викторовна Лебедева

моё Эфирассси, есссли коротко – Эфа. А тебя-то как ссзвать, горемычный?

      – Ярик, – проблеял мальчишка и, кажется, собрался грохнуться в обморок.

      – Эй ты, болессзный, а ну не рассскисссать. Нам ещё иссз пуссстыни выбиратьссся. Будешшшь иссзображать припадочного, оссставлю прямо ссздесь.

      И снова угроза оказала нужное воздействие. Ярик вытянулся в струну и даже прищёлкнул босыми пятками, по примеру военных. Получилось не так эффектно, как у бравых служак, но зато весьма показательно. Мне сразу стало ясно, отчего наставники в гильдии предпочитали не тратить силы на уговоры, а сразу переходили к угрозам, обещая немыслимые кары за любой проступок, будь то лень или какая другая провинность.

      ***

      Вечерело. Не самое лучшее время суток для начала скитаний по пустыне, но и оставаться возле храма было страшновато. А ну как Сайясхари найдёт способ преодолеть ту хлипкую преграду, что встала на её пути? Я сильно опасалась, что в таком состоянии она и не вспомнит, что несколькими неделями ранее назвала меня дочерью. О судьбе мальчишки даже гадать не приходилось. Сайясхари его тощее тельце на один укус, проглотит и не заметит.

      Цыганский табор маячил где-то на горизонте. Скорость, с которой они покинули опасное место, вызывала уважение. Ярик с тоской посмотрел вслед удаляющимся кибиткам. Неужели он настолько наивен, что стал бы просить о помощи своих несостоявшихся убийц? И это не пустые обвинения. Как ещё прикажете называть людей, приговоривших подростка к жуткой смерти?

      – Хочешшшь их догнать? – поинтересовалась я с издёвкой в голосе.

      – А это возможно? – спросило неразумное дитятко с надеждой.

      Ну вот как разговаривать с таким олухом? Неудивительно, что он едва не сыграл роль жертвы. Потом я припомнила, что и сама не так давно пробовалась на эту же роль и решила повременить с выводами относительно его разумности.

      – Есссли посстаратьссся, то к рассвету ты сссможешшшь их догнать, – поделилась я ценной информацией, внимательно наблюдая за реакцией парня.

      Ярик помолчал пару минут, выискивая скрытый подвох в моём ответе. А потом спросил:

      – А ты разве со мной не пойдёшь?

      Меня порадовало то, что парень оказался небезнадёжен, но всё же пришлось кое-что ему объяснить.

      – Я, в отличие от тебя, не сссобираюсь второй рассз ссстановитьссся жертвой. И тебе не сссоветую ссзря сссбивать ноги, – посоветовала я с самым серьёзным видом. – Проще будет сссейчас же вернутьссся в храм и покончить сссо всссем одним махом.

      – Ты думаешь, они снова приволокут меня сюда? – Ярик выглядел растерянным. Наивная душа. Как только умудрился дожить до своих лет?

      – Даже не сссомневайссся, – оскалилась я, весьма довольная его сообразительностью.

      – Тогда я пойду с тобой, – заявил он решительно, при этом опасливо косясь в сторону храма. А потом вдруг сорвался с места и рванул обратно, к радостно скалящейся Сайясхари. Я едва успела схватить его за руку и что