Перстень Екатерины Великой. Наталья Александрова

рассеянно ответила Катя и побрела к себе.

      Но едва она отошла от стойки, к ней подошла незнакомая женщина лет пятидесяти, худощавая, с темными глубокими глазами и коротко остриженными черными волосами.

      – Извините, я случайно услышала, что вы спрашивали о госпоже Мезенцевой, – проговорила незнакомка, взяв Катю за локоть.

      – Да, а в чем дело? – удивленно спросила Катя.

      – Дело в том, что я с ней вскоре увижусь. Так что, если вы хотите ей что-то передать, я могу…

      – Вот как? – Катя подняла брови.

      Она готова была поклясться, что до сегодняшней встречи не видела эту брюнетку. И уж во всяком случае, не видела ее рядом с той странной русской старухой.

      – Вот как? – повторила она с сомнением. – Так дайте мне ее адрес. Я хочу ей кое-что послать!

      – Послать? – Лицо брюнетки напряглось, ее рука с неожиданной силой сдавила Катин локоть. – Это не нужно посылать! Это слишком ценно, чтобы доверять посылке!

      – Откуда вы знаете, что я имею в виду? – подозрительно осведомилась Катя.

      – Я? Я ничего не знаю! – забормотала незнакомка. – Я просто хотела вам помочь…

      – А я вас, кажется, об этом не просила! – Катя вырвала свой локоть. – Так вы можете дать мне ее адрес?

      – Адрес? – Брюнетка явно заюлила, глаза ее забегали. – Да, конечно, он у меня где-то был… Ах, извините, я, кажется, забыла в столовой свою сумку! – И она поспешно ретировалась.

      Катя проводила незнакомку удивленным взглядом. Сумка болталась у нее на плече.

      Впрочем, Катя тут же выкинула странную брюнетку из головы. Правда, ненадолго.

      В тот же вечер, возвращаясь с ужина, она увидела возле своей двери какую-то сутулую фигуру, возившуюся с замком.

      – Что вы здесь делаете? – окликнула ее Катя.

      Незнакомка испуганно обернулась – и Катя узнала ту подозрительную брюнетку, которая подходила к ней возле ресепшн.

      – В чем дело? – Катя подняла брови.

      – Ах, извините! – проговорила брюнетка, отступая от двери. – Я ошиблась… Я думала, это мой номер!

      Катя смотрела на нее пристально и неодобрительно. Брюнетка, не поворачиваясь к ней спиной, двинулась вдоль стены боком, как краб, и исчезла за поворотом коридора.

      А Катя, войдя в номер, первым делом проверила перстень, который оставила в ванной на раковине.

      Перстень был на месте.

      Она надела его – и перстень снова сел на ее палец как влитой. Будто именно для нее и был предназначен.

      Все же не дело бросать такую дорогую вещь, словно это дешевенькое колечко, купленное в лавочке для туристов. Хорошо, что завтра домой…

      – Ненавижу. – Фике шла по дворцовому коридору, повторяя это слово: – Ненавижу!

      Для того ли она приехала в эту огромную, холодную страну из уютного, маленького, привычного Штеттина, чтобы терпеть унижения от своего некрасивого, неумного и недоброго мужа и от его властной тетки, государыни Елизаветы Петровны? Для того ли, чтобы оказаться заложницей своего положения, одновременно величественного