Непостижимая концепция (антология). Вадим Панов

растерялась девушка. Она ждала окрика, ругани, угроз, но уж никак не шелеста печальных слов.

      – Я надеялся, что зажег огонек.

      «Он рехнулся?»

      Химика часто называли сумасшедшим, в основном, естественно, за бесплатную раздачу еды. Тара знала, что за слухами ничего не стоит: в голове фабричного лидера, безусловно, жили тараканы, но на ясность его суждений они влияния не оказывали. Однако сейчас девушка видела перед собой совсем другого Химика: растерянного, подавленного, жалкого, и непонятный его лепет навел Тару на очевидную мысль.

      «Он, наконец, спятил?»

      Вот почему Сила столь дружелюбна: она чувствует новую хозяйку!

      «ВЛАСТЬ!»

      – Я помню тебя напуганной, – продолжил фабричный лидер, – озлобленной и напуганной. Я надеялся срезать шелуху зла, но почему-то сумел избавить тебя только от страха. Почему в тебе осталась злость?

      – А почему ты спрашиваешь?

      – Хочу разобраться, – объяснил Химик. – Я делал все, что ты хотела, я помогал тебе и учил поступать так же, но в тебе сохранилось зло. Я вижу только один ответ: я знаю концепцию, но не понимаю идею. – Пауза. – Что есть добро? Добро есть отзывчивость?

      Молчание.

      – Добро есть жалость?

      – Что?

      Он опустился на землю и вдруг оказался сидящим на мохнатом валуне, вросшем в почву рядом с толстым ясенем. Вокруг расстилалась обширная поляна, влажная зелень травы блестела под лучами яркого летнего солнца.

      – Во мне нет жалости, – признался Химик, закрывая глаза. – Я помогаю только потому, что это правильно, ведь иначе они умрут. Я помогаю, но ничего не испытываю, а когда они умирают, мне не жаль. – Пауза. – Значит ли это, что во мне нет добра?

      «Зато полным-полно безумия!»

      – Я накормил тебя, защитил, дал красоту и здоровье, которые ты не растеряла даже вдали от Силы, но ты все равно преисполнена зла. Чего тебе не хватает?

      – Мне надоело тебе подчиняться!

      – Гордость есть зло? – принял новую тему Химик. – Любопытно… Однако никто не заставит меня поверить, что добро есть склоненная голова. Отсутствие гордости есть страх, а свеча должна гореть, даже если она одна.

      – Я тебя ненавижу!

      – За что? – удивился фабричный.

      – За то, что ты сильнее!

      – Значит, все-таки страх…

      – Замолчи!

      – Или что? – с едва уловимой издевкой осведомился Химик.

      И дружелюбие податливой силы заставило Тару выкрикнуть:

      – Или я тебя убью!

      «Убью!», «Убью!», «Убью!» – эхом пробежало над поляной злое обещание.

      На мгновение у Химика опустились уголки губ, но уже в следующий миг он выдавил из себя улыбку и напомнил:

      – Я уже умер. Я умер за тебя и всех, кто жив. Я умер, чтобы умерли те, кто стал мертв в тот день и много позже. Я умер и тем погубил бессчетные жизни, но дал надежду остальным… Я добрый? Или злой?

      Ответом стала тишина.

      – Какой я?

      И девушка вздрогнула, увидев сочащиеся из закрытых глаз слезы.

      – Почему